5月24日5月24日ロッテは、1回、無死一、二塁のチャンスに、福浦の二塁打、ボーリックの適時打、メイの犠飛、佐藤の適時打、清水の犠飛で5点を先制した。先発・ミンチーは、9回を3安打、1四死球で完封。ミンチーの完封は広島在籍時代以来4年振り。試合時間は2時間17分で、今シーズン両リーグ通じての最短試合だった。
| 1 | 2 | 3 | 4 | 5 | 6 | 7 | 8 | 9 | R | |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| オリックス | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 |
| 千葉ロッテ | 5 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 5 |
小さな子供がいると大きな体（2メートル03）を折り曲げ、笑顔で話しかける優しい男も、今季6敗のうち打線の援護が1点しかない試合が4度もあれば、マウンドで鬼の形相になるのも仕方ない。
そのミンチーが今季初めて「今日はボクが投げ切る」と奮い立った。何しろ打線が1回に5安打を集中して、一挙5点を取ったのだ。
「立ちあがりは（1死二塁になるなど）コントロールが悪かった」（捕手・清水将）が、2回以降は「思い通りのピッチングができた」（ミンチー）。終わってみれば、広島時代の平成10年7月1日の横浜戦以来、4年ぶりの完封勝利だ。
開幕11連敗で最後方に置いて行かれ、5位の後ろ姿すら見ることができなかったが、これでオリックスに25、26日と連勝すれば最下位脱出。「打線も上向いてきたし、これでミンチーも乗るでしょう」。山本監督の表情もやっと明るくなった。
ミンチーが広島時代の98年7月1日の横浜戦以来、通算3度目の完封で3勝目だ。カットボールが冴えてわずか3安打。三塁を踏ませず、2時間17分の今季両リーグ最短試合を演出した。「初回に5点取ってくれたのでリラックスして投げられた。失投も3、4球ぐらいしかなかったしね」。休養日だった前日は家族と茨城・筑波山に登り、霞ケ浦を眺めてリフレッシュした効果もバッチリ。試合前に激励に訪れた川島コミッショナーのゲキに応え、山本監督も「本来の投球が戻ってきた」とご満悦だった。
ロッテはヤーナルの立ち上がりを攻略した。1回に安打と死球で無死一、二塁とし、福浦の二塁打で先制。ボーリック・佐藤のタイムリーなど、計5安打を集めて5点を奪った。ミンチーは落差のある変化球を巧みに使い、散発3安打。広島時代の1998年7月以来、ロッテでは初の完封で3勝目を挙げた。また、外国人投手として両リーグでの完封は史上2人目。
上昇気配のロッテに貢献大なのが堀。12日のダイエー戦から1番に固定されて以来、9試合で36打数15安打、得点も12ある。この日もいきなり中前打し、先制のホームを踏むなど3安打猛打賞。
川島広守コミッショナーが、24日、千葉マリンで、パ・リーグの下位に低迷するロッテ、オリックスを激励した。23日の横浜・広島戦（横浜スタジアム）と同様に、試合前に両チームの監督と会談。オリックス・石毛監督に「5割はすぐに手が届くところにいるじゃないか」と励ますと、ロッテ・山本監督とは「トンネルを抜けて上昇気流だな」と談笑した。