6月19日6月19日0−0で迎えた7回、日本ハムは木元の適時打で1点を先制。先制されたロッテはその裏、堀のソロで同点に追いつくと、続く8回、小坂の適時二塁打で勝ち越しに成功。ロッテは対隼人プロ入りからの連敗を5で止め、5月21日以来の連勝。
| 1 | 2 | 3 | 4 | 5 | 6 | 7 | 8 | 9 | R | |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 日本ハム | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 1 | 0 | 0 | 1 |
| 千葉ロッテ | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 1 | 1 | x | 2 |
小坂が大仕事をした。1−1で迎えた8回、小坂の打球が左中間に落ち、勝ち越しのタイムリー二塁打となった。
この男がお立ち台に帰ってきた。1−1の同点で迎えた8回2死三塁。小坂のバットが隼人の132キロの直球を左翼にはじき返した。この勝ち越し二塁打がチームに勝利を運んだ。
小坂が日本ハム先発・隼人の対ロッテ戦の連勝を5で止めた。4月1日のダイエー戦での守備で右足腓骨骨折。そして、守りの要を失ったチームは開幕から借金11の代償を背負い最下位に低迷。長いリハビリ期間中には午前中にマリンスタジアムに現れると、トレーニング後にはそのまま球場に残り、テレビにかじりついてチームを応援していた。「チームの状況が悪いのに、時間がたたないと治らない。自分の体が思うように動かなかったのが堪えた」。
もどかしさと悔しさ。約2ヶ月間、実戦から遠ざかったが、ファームで1試合に出場しただけで、8日の西武戦で1軍復帰を直訴。人1番強い責任感が後押ししたものの、実戦感覚はすぐには戻らなかった。この日まで17打数3安打。1メートル68の“小兵”は苦手の新ストライクゾーンを攻められ、球審に判定を確認する場面もあった。それを克服するために、試合前には打撃マシンを140キロ近くに設定し、高めのボールの見極めに取り組んできた。
小坂の故障が完治するまで起用を我慢し続けた山本監督は「あそこで打つんだから大したもんだ。負けることを考えないで、とにかく勝つしかない」と5月20日以来、約1ヶ月ぶりの連勝に嬉しそうに話した。借金18。小坂が復帰し“ロッテ銀行”の再建は始まった。
ミンチーの粘投がチームに勝利を呼び込んだ。9安打1失点で8回途中に降板したものの、90キロ台のカーブを有効に使い、3併殺を奪って要所を締めた。「藤田と小林（宏）がしっかり仕事をしてフォローしてくれたのが大きかった」と中継ぎ陣に感謝。5月24日のオリックス戦（千葉）以来の勝ち星は逃したが「次回また頑張るよ」と表情は明るかった。
8回の左翼二塁打が今季初打点。決勝打の小坂は「（左翼手に）取られるかと思ったので『取らないでくれ！』といいながら走りました」とおどけた。4月1日のダイエー戦で右腓骨を骨折。復帰したのが6月8日の西武戦。「時間がたたなければ仕方ないと自分に言い続けてきた」。キャプテンはこれから後れを取り戻す。