1月14日1月14日決して遊んでいる訳じゃ、ありません。ロッテのボビー・バレンタイン監督が、15日に都内で行われるパ・リーグ監督会議を欠席する。同監督の来日は27日前後となる見込みだが、来日時期を遅らせたのは、自ら主催するチャリティーイベントに参加するためだった。
バレンタイン監督は、19日に地元コネティカット州で「ボビー・バレンタイン・セレブリティ・ワイン＆フード・エクスペリエンス」と銘打った食事会を開催する。今年で2回目の同イベントには、前ヤンキースのコーチで今季はオリオールズを率いるリー・マジリ監督や、メッツのスティーブ・トラクセル投手、歌手のマイケル・ボルトンら、著名人も出席予定。参加料、オークションの売り上げなど、収益は地元の子供達の奨学金として全額寄付されるという。
バレンタイン監督は前日18日まで、知人や関係者などに電子メールで「当日、お会いできることを楽しみにしています」と来場を呼びかける。昨年の収益金は30万ドル（約3300万円）に上った。今年も子供達のため、グラウンド外でも社会に貢献する。
今春の鹿児島キャンプで、市主催の盛大な歓迎セレモニーが行われる見通しとなった。市役所前の「みなと大通り公園」で、市長ら関係者や市民を集めてナインを激励する予定だ。ここ2年は宿舎のホテルで質素な歓迎イベントを行ってきたが「監督も代わって、補強もしました。期待も大きい。たくさんのファンが来てくれればいいですね」と関係者も話している。
新人合同自主トレが一瞬、2人だけになった。風邪で自宅療養中の1巡目内辰や（18＝川崎工）に加え、この日は田中雅彦捕手（22＝近大）らが別メニュー、途中離脱となり三島輝史（18＝大阪桐蔭）、藤井宏海（18＝福井）の両選手だけになってしまった。大谷トレーニングコーチは「楽に体を動かして力を出すプロの体にはなっていない」と分析していた。
昨季、シーズン自己最多の22本塁打するなどベテラン健在を示した堀が、順調な調整ぶり。14日、ロッテ浦和球場で2年目の19歳、西岡ら若手に交じって練習した堀は「今は、まずキャンプで怪我をしない体づくり」をテーマに、軽快な動きを見せた。「1年だけ（いい成績）じゃ、まぐれと思われる」と話す通り、今季への思いは強い。9年前、ともに戦ったバレンタイン監督の復帰も後押しとなる。「シビアな人ではあるけど、目指す野球が分かっている分、やりやすいとは思う」と力を込めた。
昨季、シーズン自己最多の22本塁打するなどベテラン健在を示した堀が、順調な調整ぶり。14日、ロッテ浦和球場で2年目の19歳、西岡ら若手に交じって練習した堀は「今は、まずキャンプで怪我をしない体づくり」をテーマに、軽快な動きを見せた。「1年だけ（いい成績）じゃ、まぐれと思われる」と話す通り、今季への思いは強い。9年前、ともに戦ったバレンタイン監督の復帰も後押しとなる。「シビアな人ではあるけど、目指す野球が分かっている分、やりやすいとは思う」と力を込めた。
バレンタイン監督のお披露目セレモニーがキャンプ地・鹿児島市で行われる。チーム到着の際に市役所前の公園で行ってきた歓迎式典が3年ぶりに復活するもので、赤崎義則市長がファンと共にナインを激励する計画だ。同市関係者は「今年は話題が豊富で期待も大きい」とバレンタイン・ロッテを観光の目玉としたい考えで、近日中に球団と詳細を詰める。