3月8日3月8日ロッテのボビー・バレンタイン監督がジンクス打破に挑戦する。ロッテは8日、同監督にちなんだ「バレンタイン弁当」の販売を決定した。過去、弁当にネーミングされた選手は、退団やケガなどに見舞われてばかり。そんなジンクスを日本一で払拭する意気込みだ。今季のスローガン「This year is beggining of the future.～今年から未来が始まる～」の通り営業面でも新たなチャレンジをスタートする。
あの底抜けに明るい笑顔なら「弁当ジンクス」だってどうってことない？！ロッテは既に毎月14日を「バレンタインの日」と決めている。そのファンサービスの一環として4月14日からの監督弁当販売が決定。現在はサンプルを製作中で、近日中にも本人のもとへ試作品が届く。
ロッテには忌まわしきジンクスがある。伊良部（現阪神）河本（現巨人）ら歴代の「弁当メンバー」が、ことごとく球団を去った。黒木や小坂はケガに見舞われた。昨年は、弁当をつくろうと企画した途端にローズが退団。そんな悪い流れを断ち切るのは、やはりバレンタイン監督しかいない。同監督は、営業サイドのオファーに対し、快くOKを出した。
ロッテ営業部の高瀬企画興業担当によると「バレンタイン弁当」は、外見はバレンタインデーのチョコレートをイメージした、可愛らしいパッケージになるという。中身もハートをかたどったメキシカンピラフや、毎朝、自転車での運動を欠かさない同監督らしいヘルシーなメニューが並ぶ。メッセージカードも同封される見込みだ。
当初は、新入団の李承燁内野手にちなんだ弁当を発売する構想もあった。だがJR海浜幕張駅前のロッテグッズ店「マリーンズ・ボールパーク」では李らを抑えて、バレンタイン監督商品の人気が第1位。同店が入居する商業ビル「プレナ幕張」内にはバレンタイン神社も今月中旬にオープンする。ファンのフィーバーぶりに後押しされての弁当発売となった。
「この1年、選手弁当を休んでいたので、ファからの問い合わせが予想以上にあったんです」と高瀬氏。千葉マリンのスタンドで美味しい弁当を食べながら、同監督の目指す「機動力を駆使したエキサイティングな野球」を見れば、腹も心も満足することは間違いない。
| ロッテで弁当が販売された選手とその後 | ||
|---|---|---|
| 伊良部 | イラブ弁当 | |
| 発売 | 96年6月 | |
| 中身 | カツ（勝つ）、クラゲ | |
| その後 | 97年にパドレスへの移籍を拒否し、ヤンキース入り。 | |
| 河本・成本 | ウイニングピッチ弁当 | |
| 発売 | 97年4月 | |
| 中身 | ワサビ（ピリッと締める）、カツ | |
| その後 | 河本は巨人へトレード移籍。成本は阪神テスト入団。 | |
| フランコ | フランコフルト弁当 | |
| 発売 | 98年6月 | |
| 中身 | フランクフルト、チキン | |
| その後 | 年齢的な衰えを指摘する球団と対立し98年オフ退団。 | |
| 黒木 | ジョニー黒木弁当 | |
| 発売 | 99年4月 | |
| 中身 | 宮崎牛ステーキ、ウズラの卵 | |
| その後 | 01年7月のオリックス戦で右肩負傷。以来登板なし。 | |
| 石井 | 石井浩郎弁当 | |
| 発売 | 00年6月 | |
| 中身 | 秋田こまちのきりたんぽ | |
| その後 | 01年には2軍落ち経験。オフに戦力外通告で横浜へ。 | |
| 小坂 | 小坂誠弁当 | |
| 発売 | 01年8月 | |
| 中身 | 仙台名物牛タン、笹かまぼこ | |
| その後 | 02年に右足腓骨骨折。93試合出場にとどまる。 | |
今季からバレンタイン監督、李が加入したため、千葉マリンがリニューアルした。通路の表示が日本語、英語、韓国語の3ヶ国後表示となった。球場関係者は「球場も国際化しないといけないですから」と話していた。
ロッテがシーズン開幕後に、千葉マリンで「ボビー弁当」を発売することが8日、分かった。球団は毎月14日を“ボビー・バレンタインデー”と定め、企画第1弾として販売開始は4月14日を検討。ロッテでは2年ぶりにキャラクター弁当が復活する。「ボビー弁当」は名字にちなんで「バレンタインチョコのパッケージを意識した」（球団営業部）というかわいいもの。中身はハートをかたどったピラフを中心に、周りには主力選手の“ご当地食材”を使ったメニューを添える。しかもバレンタイン監督のメッセージカード付きだ。
千葉マリンでは選手弁当が名物だったが、名を冠した弁当を出した黒木や小坂が故障するという“ジンクス”があり、昨年は販売を見送っていた。だが、球団関係者は「昨年も選手弁当に問い合わせが殺到していたし、監督に打診したところ快く引き受けてくれた」と商品化を決断。今週中にもサンプルができあがる。「監督のTシャツが1番売れている」とグッズショップ関係者も舌を巻くボビー人気。JR海浜幕張駅前のショッピング・モール「プレナ幕張」内に「ボビー神社」を設置。今月中旬に除幕式を行う。球団としては初となる懐中時計の「ボビーモデル」も発売予定と、開幕前からフィーバーぶりは加速する一方だ。