4月24日4月24日オリックスは開幕から5戦負けなしのロッテから1点差を守り切り、3位に浮上した。オリックス先発・川越は7回8安打ながら無失点に抑え、2002年5月5日以来の勝利投手となった。オリックスは3回に日高のソロで先制し、さらに7回には1死二、三塁から村松が適時打を放ち1点を追加。8回にフランコのソロで1点を返されるが、最後は山口が締め7個目のセーブを挙げた。一方、今季2度目の先発・黒木は6回1/3を2失点と力投したが、打線の援護がなく復帰後初勝利はお預けとなった。ロッテは4位転落。
| 1 | 2 | 3 | 4 | 5 | 6 | 7 | 8 | 9 | R | |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| オリックス | 0 | 0 | 1 | 0 | 0 | 0 | 1 | 0 | 0 | 2 |
| 千葉ロッテ | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 1 | 0 | 1 |
雄叫びが「聖地」に戻ってきた。1点をリードされた5回。1死満塁のピンチを迎えた黒木が、ボールに何事かつぶやいた。「1球ごとに魂を込めてるんです」。まさに1球入魂。カウント2－2から村松に、渾身のカーブを振らせた。二ゴロをさばいた浜名が走者にタッチ。そのまま一塁へ送球して併殺が完成した。「っしゃ！」。その瞬間、黒木は拳を握りしめ、マウンドで短く吠えた。
01年6月24日の日本ハム戦以来、1035日ぶりの千葉マリン。3万大観衆の熱気は、あの時と少しも変わらなかった。「聖地マリンで、ローテの一員という感覚で普通に投げられました。本当に打たれたのは日高の1発だけという感じ」。大声援をバックに何度、ピンチを招いても懸命に踏ん張った。6回1/3を9安打2失点。打線の援護がなく2敗目を喫したが、割れんばかりのスタンディングオベーションに、深々と頭を下げた。
もちろん悔しさはある。連敗で、チームは4位に後退。前回17日は日本ハム岩本、今回はオリックス川越に「復活の日」を先に飾られてしまった。この日は代名詞となっている「背番54」を譲り受けた、石田打撃投手の37歳の誕生日。「何としても勝ちたかった」という意気込みも結果として実を結ばなかった。それでも周囲の思いは同じ。1日も早くジョニーの笑顔が見たい。「僕が投げたら負けないというものをつくりたい。あとやれることは、お立ち台に立つことしかないです！」と黒木。ファンはその言葉を信じ、復活の日を待っている。
バレンタイン監督も黒木の好投を称え、そして悔しがった。「素晴らしかった」と語り、「リードできるチャンスはありながら、彼のために点が取れなかった」と振り返った。5回2死満塁の好機には、二塁走者フランコが牽制タッチアウト。「ヒット1本で本塁へ還ろうとしてたんだろうけど、あれは言い訳できないプレー」。
李承燁内野手が24日、オリックス5回戦（千葉マリン）を欠場した。前日23日の試合で、ムーアから右ひじ上部に死球を受けたため。バレンタイン監督は「バットを振れる状態じゃなかったから」と説明。25日以降については「様子を見たい」。
ロッテがバレンタイン監督発案のファン参加企画「直筆サインラリー」を実施する。今季中に、9ポジションと指名打者に1度でも入った選手と監督のサインを専用色紙にもらって回る。全員のサインを1枚の色紙に集めると、記念のボビー人形（非売品）がもらえる。色紙は25日から、千葉マリンスタジアムなどで発売される。
吹きつける浜風を全身で受け止めた。3万人の歓声が心に響く。2001年6月24日以来の千葉マリン。「僕の中では“聖地”です」黒木が1035日ぶりにホームのマウンドを踏みしめた。右肩痛から復帰後2戦目の登板。「体が重い」中で6回1/3を9安打、自責点1の力投だったが、報われなかった。打線の援護はなく、7回には失策絡みで失点。勝利の女神は、黒木にどこまでも厳しかった。
再三のピンチを気迫で乗り切った。「ボールに魂を込めてますから」初回を除き、毎回安打を浴びながら、3併殺で切り抜け、雄たけびを上げた。「眠っていたものが出てきました」全93球中、52球が変化球。投球スタイルは変わっても、溢れる闘争心は健在だった。
この日は黒木が入団する95年まで背番号54をつけていた石田雅彦打撃投手の誕生日。白星を贈ることはできなかったが、2戦連続の好投で先発ローテを確保した。次回登板は5月1日の西武戦（千葉マリン）が有力。「勝って、ファンに喜んでもらいたい」エースとして君臨した男の使命感。黒木を満足させるものは、勝利だけだ。
マウンドを降りる黒木に、3万人の観衆から大きな拍手が送られる。「感動しました。ここは僕にとって聖地です」。
平成13年6月24日の日本ハム戦以来、実に1035日ぶりの本拠地・千葉マリンのマウンド。敗戦投手に「ファンに申し訳ない」と悔しがった黒木だが、スタンドを満足させるには十分な内容だった。6回1/3でわずか2失点（自責点1）。1球ごとにボールに言葉をかけ、魂を注入する気迫のこもったピッチング。5回1死満塁を併殺で切り抜けた場面では「自然と出ました」というトレードマークの雄たけびも千葉に帰ってきた。
黒木は試合前、この日誕生日の石田打撃投手に勝利を約束していた。「今まで“誕生日にウイニングボールをプレゼントしてほしい”といわれて負けたことはなかったんです」。そんなジンクスも消えてしまったが、試合後に「よかったよ」と声を掛けた石田さんの言葉が、球場に駆けつけたファンの気持ちを集約していた。
「気持ちが前面に出た素晴らしい投球だった。何度か彼にリードをあげられるチャンスがあったんだけどね」とはバレンタイン監督。援護なしの打線を悔やんだが、黒木は間違いなく復活の階段をのぼっている。「“僕が投げたら負けない”という投球をしていきたい。本拠地復帰も果たしたし、あとはお立ち台しか残っていないよね」。そう、次こそジョニーが完全復活を果たす。
敗戦の中でも手応えは得た。黒木が01年6月24日の日本ハム戦以来、1035日ぶりとなる本拠地登板。3万人が見守る千葉マリンで声を上げた。「自然に（声が）出ました。眠っていたものが少しずつ起きてきているのかな」。5回1死満塁から村松を二ゴロ併殺に切ると、前回17日の日本ハム戦（東京ドーム）では見られなかったガッツポーズと雄叫びが出た。
3回、日高に先制ソロを浴び、走者を背負う苦しい投球の連続。それでも緩急をつけて6回1/3を9安打2失点でしのいだ。降板の際にはスタンドとグラウンドへ一礼。「マリンは僕の中の聖地。でもこの前と2試合で（儀式を）やった。あとはお立ち台に立つだけ」。前回は736日ぶり勝利の日本ハム・岩本、今回は720日ぶりのオリックス・川越に星を譲った。次回は勝つしかない。
復帰2度目の登板となった黒木は、7回途中まで9安打2失点（自責点1）。打線の援護に恵まれず2敗目を喫したが「前回より、ボール自体もよかった」と振り返った。「先に点を取られてはいけない」と反省を忘れなかったが、ピンチでは絶妙のカーブが決まるなど、前途は明るい。復帰登板、そして本拠地凱旋を果たし「あとは（勝って）お立ち台に立つこと」と力をこめた。
小林宏之投手（25）が24日、入籍を発表した。お相手は、家事手伝いの佳世さん（18）＝鹿児島市在住の会社員・宮原俊巳さん（51）の二女＝で、すでに22日に入籍を済ませた。先発として活躍中の右腕は「野球に集中できるので、今まで通り頑張るだけです」とさらなる奮起を誓った。