12月31日12月31日97年のパ・リーグ新人王で、98年と00年には盗塁王に輝いたロッテの小坂誠内野手（31）が結婚することが31日、明らかになった。お相手は山形県東根市在住の会社員・海藤照美さん（27）＝自営業・憲二さん（60）の長女＝で、交際1年目を迎える1日に入籍。11日には岩手県内の神社で身内だけが出席して挙式する。
小さな恋が大輪の花を咲かせた。お相手は1メートル68と小柄な小坂が「僕が言うのもなんですが、かなり小っちゃい人です」という1メートル53の照美さん。共に東北出身のお似合いカップルだ。
出会いは一昨年暮れ。仙台に帰省した際に、共通の知人に紹介されたのがきっかけだった。控えめでマイペースな照美さんの性格に「落ち着いた人だな」と好印象を持ち、年明けの昨年元日から交際がスタート。山形−千葉という遠距離を互いのオフを利用して小まめに行き来すること、無口な小坂らしく携帯電話のメールを駆使することでじっくりと愛を育んできた。5月にはプロポーズ。山形でのデートで「一緒になろう」と切り出すと、照美さんは「うん」と即座に応じてくれたという。
昨季は腰痛に苦しみ、出場89試合、打率.252、1本塁打、26打点、6盗塁と入団8年目にして最悪の成績に終わった。一時は立つことすらままならず「自己管理が行き届いていないからだ」と落ち込んだこともあった。だが、千葉まで駆けつけ、献身的に看病してくれた照美さんが精神的にも大きな支えとなった。「一緒にいると落ち着くんです」。何事もまじめに受け止め、つらいことものみ込んでしまう性格。それだけに生涯のパートナーを得たことは何よりも心強い。
「最初は“料理はできない”と言っていたのに普通にできている。ほとんどが和食ですが、全部美味しいです」と照れくさそうにノロける小坂。「嫁さんをもらって責任重大。まずはもう1度定位置を確保したい」と新妻に復活を大きく誓った。
3月26日に千葉マリン球場で開幕戦を迎えるロッテが、1000人規模の大チアガール大会を計画していることが12月31日、分かった。ロッテが本拠地で開幕戦を迎えるのは96年以来、9年ぶりで、相手は注目の楽天だ。「せっかくだから開幕戦は華々しいものにしたい」と球団関係者は語った。そこで浮上したのがチアガール大会だ。
3月26、27日に幕張メッセで「USA Nationals in Japan 2005」が行われる。チアリーダー、スピリットダンサーの大会で、全国から約3000人のチアが集結。アメリカからも参加する。
偶然、開幕日と重なったが「うまくリンクさせることができればいいですね」と球団関係者は言う。ロッテもスポーツとしてのチアに力を入れている。ホームゲームでオープニングダンス、ハーフタイムショーをしている「m☆Splash」はチアパフォーマーとして活動中。21日まで、メンバーを追加募集している。このパフォーマーと幕張メッセでのイベントを合体させ、千葉マリン球場で1000人規模のチア大会を目指す。年明けにもイベント関係者に働きかける予定。新球団との開幕戦を、派手に飾るつもりだ。