12月27日12月27日ロッテのドラフト1位藤原恭大外野手と中日同1位根尾昂内野手（ともに大阪桐蔭）が27日、NPB12球団ジュニアトーナメント（札幌ドーム）の開会式で始球式を務めた。
藤原が札幌ドームでプレーする姿をイメージした。バファローズジュニアで出場した12年以来となるグラウンド。「広いですね、やっぱり。センターなんか特に、まだ自分じゃ入らない」とパワー増の必要性を実感。一方、守備面では「ファインプレーとか、自分の足を生かして守備範囲も広がると思うので、そういうプレーも増えるんじゃないかな」と外野を駆け回る姿を思い描いた。
ロッテ今岡真訪2軍監督（44）に就任1年目の今季を聞いた。現役時は阪神で03年首位打者と05年打点王に輝き、2度の優勝に貢献した一方で、不遇も味わった。現役時代の経験をもとにして、若き指揮官が抱く哲学を2回連載でお届けする。ファーム指導で浮き彫りになったのは「無言力」「1軍力」「管理力」だ。最初に“教えない将”の若手へのアプローチに迫る。
本気でロッテを変える。今季から就任した今岡真訪2軍監督（44）が盟友の井口資仁監督とともに抱く決意だ。指揮1年目は118試合で59勝54敗5分けの3位。昨季、借金5の4位から躍進した。チーム打率はリーグ2位、同本塁打数は同1位だ。「今岡野球」って何ですか？そんな問いにしばし考え、反論した。
1、2軍の連係がチーム強化の根幹にある。ファームの若手が1軍でも戸惑わずプレーできるか。いわば「1軍力」を鍛えているのだ。試合の中でも、勝ちにつながる行動を追求。今岡が特にナインに伝えるのは、個々の技術以上にチームプレーの徹底だった。
勝つための道を進み、攻守ともに、細かく突き詰めてきた。例えばシートノックだ。「タッチプレーが柔らかかったら、やり直しをさせる。必ず、強く『タッチ！』とやらないと」。時にはアウト1つが命取りになる。だからこそ、タッチの差も制すべく、細かいプレーをおろそかにしない。
ロッテ変革は「管理力」の強化にも表れている。今季から指導体系を一変。練習メニューから日常生活まで、全てを主導するのはトレーニングコーチだという。練習負荷、体重計測、食事量…。日々、細かく選手の状態を把握する。「トレーニング」「休養」「食事」の3本柱を、いかに循環させるか。今岡は「トレーニングコーチから『体重が落ちました。体力的に弱っています』と報告が来たら、普段の特打や特守はなしにしましょう、としている」と説明。プロ野球界は打撃、投手など、技術部門のコーチの意見が優先されがちだが、ロッテは違う。現役時から筋力強化を重んじた井口の方針もあって、トレーニング部門を重視した強化を推し進めている。
象徴的な光景があった。あるときのビジター戦だ。新人安田ら若手が、5回で急に交代。トレーニングコーチが付き添い、ウエート室に向かう。プレーを途中で切り上げてまで徹底して取り組ませていた。
合理的な理由もある。関東近郊でビジター戦を終えると拠点の埼玉・浦和までバスで帰る。渋滞なら4時間かかる。「帰ってから夜にウエートしろとか無理。それなら、遠征先でやればいい」。ユニークな操縦法で若手の体力強化を図る。
日常生活も整える。今岡が取り組んだのが「お風呂改革」だ。今年の新年早々、浦和の寮に一夜、寝泊まり。「そうしないと改善点が分からない」。気づいたことがあった。「朝、お風呂に入ろうと思ったらお湯が出ない。聞けば『朝は寮でお風呂に入れない』と」。練習前の朝、体を温めるために風呂に入る選手は多い。戦える環境を作った。
改革は、寮の食生活にも及ぶ。これまで休日は朝昼晩の食事なし。コンビニや外食で済ませる選手が多かったという。今岡は休日の食事の必要性を訴え、午後6時からの夕食を義務づけた。「寮生として当たり前のことができていないと感じた。寮生活は体を作る上で大事な時期。強く意識させている」。全て井口に提案し、相談して決めた取り組みで、着々と新生マリーンズの礎を築く。
1時間少々の今岡へのインタビューで、ボソッと言った言葉が脳裏に焼きつく。「邪魔しないことやね、コーチが」。グラウンドで選手に声を掛けず“教えない将”の本音に触れた気がした。いつも今岡の背中は伸びている。規律、礼節、志…。指導のあるべき姿を自戒しつつ、こう言う。
（敬称略）（終わり）
ロッテのドラフト1位藤原恭大外野手と中日同1位根尾昂内野手（ともに大阪桐蔭）が27日、NPB12球団ジュニアトーナメント（札幌ドーム）の開会式で始球式を務めた。
12年の同大会に藤原はバファローズジュニア、根尾はドラゴンズジュニアの選手として出場しており、登場時には当時の映像が大型ビジョンに映し出された。
藤原は「自分もこの大会を経験してすごく良い経験ができました。この大会では素晴らしい経験ができると思うので1試合1試合、1球1球、何かを感じてもらえればいいと思っています。頑張って下さい」。
根尾は「ここに選ばれた選手は力があって選ばれたと思いますが、このような素晴らしい環境でやらしてもらうのは小学校、中学校、高校通じてもあまりできる経験ではありません。今日、そしてこの大会で仲間達と、中学生になっても高校生になっても、意識しあってできるように全力で戦い抜いて下さい。応援しています」と、それぞれ激励の言葉を送った。
黄金ルーキーの“珍グッズ”が誕生する。ロッテのドラフト1位・藤原恭大外野手（18）の肉声を収録した「藤原恭大の元気が出る人形（仮）」（販売時期、価格未定。高さ約19センチ、ポリストーン素材）が発売されることが27日、分かった。
「素直に嬉しい。色々なグッズのパターンがあるなあとびっくりしています。完成したら両親や大阪桐蔭の西谷監督、チームメートなどにプレゼントしたい」と藤原。すでに本人も「恥ずかしかった」と振り返る肉声収録を行っており、人形のボタンを押すと「おはようございます。今日もギアをいれて頑張りましょう！」というメッセージが流れる仕掛けも搭載されている。
「買ってくださった方にはぜひ朝、自分の声を聞いていただいて、もし元気になってくれたら嬉しいなあと思います」と大物ルーキーは、ファンに呼びかけた。
藤原のグッズは今月2日に発売となったTシャツ、キーホルダー、フェースタオルに続き、早くも4作目。まだキャンプ前の新人選手に4種類目のグッズができるのは極めて異例だ。「これまで発売したグッズは、3点とも1000個以上の売り上げを記録したので、この人形も1000個売りたいと思っています」と担当者も気合十分。来年1月10日開始の新人合同自主トレへ向けて、期待のルーキーの人気は、さらに過熱していく。
「NPB12球団ジュニアトーナメント2018」が27日、札幌ドームで開幕し、ロッテ・ドラフト1位・藤原恭大外野手（18＝大阪桐蔭）と中日同1位・根尾昂内野手（同）が始球式を行った。12年の同大会に出場した2人にとっては原点。この経験を生かして切磋琢磨してきた経験から、プロでもしのぎを削り、タイトルに絡む活躍を誓った。
2人が参戦した12年と同じ札幌ドーム。プロ野球選手が戦う本拠地に足を踏み入れて目を輝かせる姿は6年前と変わらない。大阪桐蔭の制服姿で登場した藤原と根尾は、あの頃の自身の姿に選手達を重ね、2人そろって白球を投じた。
自らが成長するきっかけとなる大会だからこそ、選手の気持ちに応えて全力投球する準備を進めていた。登場する前のブルペンでは制服姿で全力投球。だが、最速150キロの二刀流・根尾、外野手ながら最速144キロの藤原が、捕手役の小学生相手に全力投球は危険と判断し、投球距離も近かったことから、「全力で投げるかどうかを相談していた」という根尾は「2人でスローボールを投げました」と笑顔で話した。
オリックスJrの一員としてこの大会で本塁打を放った藤原は、小6ながら128キロをマークした元中日Jrの根尾を「いいライバルで凄く自分を高めてくれた」と感謝する。年明けの入寮前に顔を合わせるのはこれが最後。藤原は「（プロでは）まだ入ったばかりで2人は下の下だが、お互い力をつけて最終的にはそういう（タイトル争いができるような）形になればいい」と力を込めた。
ロッテと中日は来年2月に練習試合が1試合（14日）、3月にオープン戦4試合（2、3、9、10日）が組まれている。「リーグが違うので、試合ができるとしたら（交流戦か）そこくらい。負けたくない」と根尾。永遠にかけがえのない仲間であり、ライバル。原点の地から2人は新たな誓いを立てた。
ロッテ・藤原と中日・根尾は札幌ドームを本拠地とする日本ハムドラフト1位・吉田輝（金足農）、同5位・柿木（大阪桐蔭）にもライバル心を燃やした。
藤原は今夏甲子園決勝で3安打した吉田輝らとの対戦について「早く1軍で対戦できるように向上心を持ってやりたい」と笑顔。根尾も「（吉田輝とは侍ジャパン高校代表で）チームメートだった時期もあるので負けたくない」と力を込めた。
ロッテ・藤原の肉声入り「藤原恭大の元気が出る人形（仮称）」が発売される。グッズは4種類目でロッテの新人としては異例のペースだ。ボタンを押すと「おはようございます。今日もギアを入れて頑張りましょう！」と声が流れる仕組み。
藤原は「音声収録は恥ずかしかった。完成したら両親や大阪桐蔭の西谷（浩一）監督、チームメートなどにプレゼントしたい」と苦笑い。高さは約19センチで販売価格は未定。3月29日のシーズン開幕までに発売開始の予定だ。
ロッテは27日、ドラ1・藤原恭大外野手（18）＝大阪桐蔭高＝の「（仮称）藤原恭大の元気が出る人形」を販売すると発表した。
藤原関連グッズとしては早くもキーホルダー、フェイスタオルに続く第4弾で、キャンプ前の新人に4種類目のグッズが出るのは異例中の異例だ。
すでに本人の肉声を収録。ボタンを押すと「おはようございます。今日もギアを入れて頑張りましょう！」と肉声が流れて聞く人達を激励する。「ギアを入れて」は本人がよく使う言葉だ。高さは19センチ程度、販売価格・販売時期は未定。ポリストーン素材。
藤原は「素直に嬉しいです。色々なグッズのパターンがあるなあとビックリしています。音声収録は恥ずかしかったです。完成したら両親や大阪桐蔭の西谷監督、チームメートなどにプレゼントしたいと思います。買ってくださった方にはぜひ朝、自分の声を聞いていただいて、もし元気になってくれたら嬉しいなあと思います」とギアを入れてPRしていた。
グッズ担当者は「これまで3点のグッズは1000個以上の売り上げを記録した。この人形も1000個売りたいと思っています。できれば、毎年、違うメッセージが入った人形を製作して、どんどんパターンを増やしてコレクションをしてもらいたいと考えています」とシリーズ化を目論んでいた。