12月29日12月29日元ロッテの里崎智也氏（野球評論家）の「ウェブ特別評論」を掲載。58回目は「今季の反省、修正点と期待選手〜パ・リーグ編」です。
2018年も残りわずか。10年ぶりパ・リーグを制した西武。リーグ2位ながらプレーオフを勝ち抜き2年連続日本一に輝いたソフトバンクと話題の多かった今シーズンだが、すでに来季へ向けた戦いは始まっている。
今季の反省、修正点を振り返りつつ、来季の期待選手を挙げてみた。まずパリーグ編。
10点取られても11点取り返す雰囲気を持つ「山賊打線」とネーミングされた破壊力は満点だった。いっぽうディフェンス面ではリーグ最多失点、最低防御率、最多失策…。不名誉な3部門制覇での優勝は、プロ野球史上初の珍記録となった。
最低防御率での優勝は「いてまえ打線」を誇った01年近鉄以来17年ぶりだった。近鉄は翌02年も最低防御率だったが、連覇はならず。「打線は水もの」と俗に言われるが、それを物語る結果となった。
CSファイナルステージでソフトバンク相手に5試合計44失点では、さすがの打線もカバーできない。
惜しくも日本一シリーズ進出はならなかったが、シーズンの打線はすばらしかった。18年度はチーム打点761（前年比＋101）盗塁数132個（同＋3）打率2割7分3厘（同＋9厘）でリーグ1位、本塁打数は196本（同＋43＝リーグ2位、1位はソフトバンク202本）と打力、機動力ともに文句なしだった。
19年も連覇の期待がかかるが、FAで浅村が楽天に、炭谷が巨人に移籍。14勝4敗の菊池雄星もメジャー移籍を狙っており、主力3枚が欠けるとなれば戦力ダウンは誰がみても必至。浅村の抜けた二塁手は外崎が埋めるのか、新戦力が出てくるのか。外国人補強で乗り切るのか。
山川が今季MVPだったが、浅村が選ばれても不思議ではなかった。貯金10を稼いでくれた雄星とともに投打の主力2人の不在は首脳陣にとっても頭が痛いだろう。打線もさることながら投手陣の整備がまずは急務となる。
今宮、和田、サファテ、岩崎らケガ人続出の中、リーグ2位は逆にすごい。最下位でもおかしくないが「勝利の方程式」の岩崎、サファテ不在の中で日本一となった底力は半端ない。森を守護神に据えて加治屋、大竹ら育てながら「新・勝利の方程式」を編成した。岩崎、サファテが、けがから戻ってくれば投手層に厚みが増す。芽が出てきたのは加治屋、大竹だけじゃなく岡本、高橋礼も成長した。投手陣の苦しい台所事情を改善しようと努めた結果、若手が続々と出てきたのはプラス材料。中継ぎ陣が充実してくるとダブり感も出てくる。スアレスを先発起用するプランがあるとの報道もあった。デスパイネ、サファテ、モイネロ、ミランダ、バンデンハークに加え、グラシアルも大筋合意とのことでいずれも助っ人は実力者ぞろい。外国人4枠の使い方も頭を悩ませるところだ。二遊間も牧原、川瀬、高田、川島、明石、西田もCSではいい働きをした。上林もレギュラーをつかみ、全体的に不安要素はけがのみ。
大砲レアードの退団は痛いが中田翔、近藤、西川としぶとい打者が多い。2番に据えた大田泰示も良かった。レアードの後を横尾が埋めるのか。手薄は二塁と三塁か。攻撃面はある程度、計算できそうだが、二遊間の失策35はパ最多。ディフェンス面の強化も急務。さらに一番の課題は投手力。絶対的なエースが不在の中、今季11勝6敗の上沢が15〜16勝できるまでに成長できるか。オリックス金子の獲得はもちろんプラス。
選手が若く、チームも成長している。ホップ・ステップ・ジャンプで言えばジャンプの年。
チーム唯一2桁10勝の西、4勝7敗に終わったとはいえ、実績のある金子の2枚看板が消えた。エース格2枚抜きは私も聞いたことがなく非常事態。投手陣の整備は急務も急務。先発枠で名前が浮かぶのは山岡、アルバース、ディクソン、田嶋。田嶋は1年間体力が持てば面白いが…。外国人補強で難局を乗り切るしかない。野手の中島宏之も抜けたが自由契約だったため移籍先の巨人から選手を獲得することもできない。選手個々では、吉田正尚ら能力の高い選手も多いが、組織で戦っている感がない。野球は組織で団結して取り組まねばならない部分もある。今季はAクラスでもおかしくないと思っていたが…19年はどうなるか。
選手層の薄さは否めない。来日1年目のボルシンガーが13勝2敗の活躍を見せたが、貯金11勝を右腕がいて5位。助っ人右腕なしなら、おそろしいことになっていた。野手陣はレギュラー固定で戦ったが、まだまだ控え選手との差が激しい。井上は打撃ベストテンの7位となる2割9分2厘、99打点、24本塁打の好成績。中村も打撃10位となる2割8分4厘、39盗塁と活躍した。19年も継続して活躍できるか見守りたい。ZOZOマリン球場は来季から少し狭くなるため本塁打数が多少なりとも増える。78本塁打はパ6球団で最低だった。被本塁打が増えるようだと球場改修の意味がないが、ロッテ打線にとってフォローとなるか。外国人助っ人がハマらなければ厳しいと見ている。
大穴の優勝候補だ。浅村の加入が大きいことは言うまでもないが、さらに投打に若い選手で成長著しい選手が多い。藤平、新人王の田中、島内、内田、西巻と名前が次々に挙がる。投手陣も2桁勝利が計算できる則本に岸、右肘後方のクリーニング手術を行った美馬が先発で復活できるか。トレードで広島福井を獲得し先発の層も厚くした。古川、辛島、藤平の中から誰かが先発の柱として出てくれば面白い。松井裕樹は抑えを目指すという報道が出ていたが、新外国人としてツインズからFAとなった最速153キロの中継ぎ右腕、アラン・ブセニッツ投手も獲得。来季の4番候補としてエンゼルスのジャバリ・ブラッシュ外野手を獲得。石井GMの人脈で補強も順調のようだ。最下位からの優勝も夢ではない。ソフトバンクの対抗馬は楽天とみた。
1軍の出場機会なく今季を終えたロッテ肘井竜蔵外野手（23）の心は決まっていた。トライアウトは受けない。「チームが若返りを図っている中でも試合に出られなかった。純粋に自分の力のなさ。すっきりと次にいこう」。まずは社会を知ることが重要と思った。履歴書も書いたことがなかった。早速スーツに袖を通し“就活”を始めた。
保険、不動産、人材派遣に車の営業。自分に興味を持ってくれた13社を周り、同じ質問をした。「どうして僕に声を掛けてくれたんですか？」。不思議だった。高卒でパソコンもできない。同世代の大学生が一生懸命、自分を売り込んでいる中、「元野球選手」の何が魅力なのか。答えは共通していた。例えば打席で凡退する。なぜ打てないか考え、工夫し、次のチャンスに生かす。アスリートは計画（Plan）→実行（Do）→評価（Check）→改善（Action）の「PDCAサイクル」が身に着いている。それがビジネスで評価されると知った。
目から鱗だった。「それを知らない野球選手って多いんですよね。みんなセカンドキャリアに不安を抱えてる。それなら毎年約100人出る戦力外選手の、助けになれたらいいなって」。戦力外になると選手会から連絡が来る。トライアウトを受けないと報告した時、人柄にほれ込んでいた事務局から“スカウト”されていた。
プロ野球選手会事務局。セカンドキャリアも斡旋も仕事の1つだ。選手の気持ちは誰より分かる。「僕ができること、求められてること。これかなと思った」。誘いを快諾。1月から、入局を決めた。
熱く、真っ直ぐだ。「よくいるじゃないですか。戦力外になって、僕には野球しかないんで、って言う人。でも、野球しかない訳ないんですよ。野球だけしか出来ない訳がないんですよ。色んなことが絶対出来ると思うんです」。プロ野球を経たから、次の就職が難しいという風潮にしたくない。アスリートの寿命は会社員よりずっと短い。1度きりの人生の第2章を、手助けしたい思いが強まった。「みんなが夢だけ持ってプロにきて、後のことは僕達がサポートできるように。色んなことを覚えたいと思ってます」。
「プロ野球選手」でいたのは5年間。ターニングポイントになった出来事がある。育成から支配下登録され、開幕1軍を果たした15年。2軍戦で顔面死球を受けた。鼻骨と頭蓋骨を骨折。手術後も失われた嗅覚は戻らなかった。顔にも6本ボルトが入ったままだ。「最初は大変でした。リハビリとか。恐怖心もありましたけど、そこからもう1度1軍に上がれて、ヒットが打てた。ちょっと達成感、満足感があった。選手としての成長は多分、そこで終わりだなって感じたんです」。やり切った思いが強かった。そして次にやりたいことを見つけた。
最初の1年は、野球イベントに参加しながら業務を学んでいく。今はパソコン教室に通う日々だ。「エクセル、ワード、最低限できないとな、って。何にも分からないけど、伸びしろがある。めちゃめちゃ楽しいです。本当勉強です、これから」。もし現役選手が今後戦力外を通告されても、選手会に、同じ経験をした肘井がいる。手を差し伸べようとしてくれる。プロ野球選手の人生第2章−。きっと前途は明るい。
憧れの先輩を追いかけ、追い越す。今季、新人ながら全試合に出場したロッテ・藤岡裕大内野手（25）が「本当によくしてもらった」という先輩が愛知・トヨタ自動車時代の1学年上、西武・源田だ。
入社1年目の2016年は遊撃の定位置を争ったが「全然バチバチ（のライバル心）じゃない。足のさばき方とか本当に無駄がなくて、すげーなって、ファン目線で見てました」と笑う。
そんな藤岡のプロ入り後初のオフは、源田を“徹底マーク”。年明けからトヨタ自動車で、続いて宮崎で行う合同自主トレで行動をともにする。「守備はかなわないけれど、打撃ではいつか超えたいです」。今度は対抗心を燃やした。
ロッテのドラフト1位・藤原恭大外野手（18）＝大阪桐蔭高＝が、来年2019年1月の球団公式ポスターに起用されることが29日、分かった。今年18年の1月は井口監督が起用されており、ルーキーが起用されるのは球団初だ。
「びっくりしました。めちゃくちゃカッコいいポスターだなと。とても気に入りました。ポスターになるのはもちろん初めて。やっぱり嬉しいですね」と、藤原も笑みを浮かべた。
同ポスターは通例、複数の選手が起用されることが多く、ルーキーの単独起用は極めて異例だが、満場一致で決定したという。大きな期待を受け、藤原は「こういうところからプロの実感を感じる。両親にプレゼントして、実家に飾ってもらおうと思います。球団の期待に応えられるように、新人合同自主トレからギアを入れてアピールしていきたいと思います」と気合を入れた。
ポスターは年明けよりZOZOマリンスタジアム外、グッズショップ、千葉県の商業施設、千葉市の公共施設などに、約1000枚張り出される。
ロッテドラフト1位・藤原（大阪桐蔭）は広島1位・小園（報徳学園）と一緒に元日練習を行う。
「小園とは親同士も仲がいい。年末年始には毎年のように一緒に温泉旅行に行きますよ」。枚方ボーイズ時代のチームメート。高校は別になったが、このイベントだけは続けてきたという。一緒に過ごすだけではなく、2人で始動する予定で「（旅先では）一緒にバッティングセンターに行きます。初打ちですね」と話していた。
ロッテドラフト1位・藤原が1月の球団公式ポスターに起用される。年始にルーキーが登場するのは史上初。
18年は井口監督が務めた。年明けからZOZOマリン、グッズ店、県内の商業施設、千葉市内の公共施設などに約1000枚張り出される。藤原は「ポスターになるのはもちろん初めて。両親にプレゼントし、実家に飾ってもらおうと思います」と胸を躍らせた。
ロッテのドラフト1位・藤原恭大外野手（18）が来年1月度の球団公式ポスターに起用されたことが29日、分かった。
前年は井口監督が務めた“球団の顔”に新人が起用されるのは初めて。ポスターは年明けから球場外、グッズショップ、県内の商業施設、市内の公共施設などに約1000枚貼り出される。球団の異例の試みに藤原は「ビックリしました。めちゃくちゃかっこいいポスターだなと思いました。プロになったと実感しますね」と興奮気味に喜びを語った。
現在は地元・大阪で1月10日から始まる新人合同自主トレに向けてウェートトレやランニングなどで基礎体力をつけている最中で、ユニホームの下半身部分はピチピチになってきた。体重も目標の82キロに向けて徐々に増えてきているという。ロッテの未来を担う“新たなる希望”は「期待に応えられるように、新人合同自主トレからギアを入れてアピールしていきたいと思っています」と決意を示した。
ロッテのドラフト1位・藤原恭大外野手（18）＝大阪桐蔭＝が早くも球団の“顔”になったことが29日、分かった。
球団公式ポスターの19年第1弾に起用されるもので、藤原はなんと1月のページを飾っている。ルーキーを1月、しかも単独起用するのは球団創設50年にして初の快挙だ。18年は井口監督だった。
ポスターは年明けから球場外、グッズショップ、県内の商業施設、市内の公共施設などに約1000枚張り出される。
藤原は「ビックリしました。メチャクチャカッコいいポスターだと思いました。実家に飾ってもらいます」と話し、続けて「球団の期待に応えられるように新人合同自主トレからギアを入れてアピールしていきたい」と気合を入れ直した。
担当者は「1月のポスターとして満場一致で藤原選手の起用が決まりました。ロッテにとって“新たなる希望”です。1年目から飛躍をして期待に応えて欲しい」と最大級のエールを送っていた。