4月4日4月4日ロッテは、4回、走者を二塁においてメイがレフト線に適時二塁打を打ち1点を先制。これが決勝点となる。黒木は、8回まで91球で被安打。最後は抑えの小林雅が三者凡退に抑えた。黒木は3勝目をあげ、連続無失点イニングを24と伸ばした。
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| 千葉ロッテ | 0 | 0 | 0 | 1 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 1 |
| 大阪近鉄 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 |
黒木が開幕3連勝と絶好調。今季初の中4日で近鉄戦に登板し、8回を2安打無失点。この日も最速147キロの直球とカーブの制球がさえ渡り、打たせて取る投球で、内野ゴロと凡飛の山を築いた。開幕戦の2回から続く連続イニング無失点は24に伸びた。3試合で3勝、防御率1.08、勝率10割。最後は小林雅に託し、自身初の2試合連続完封は逃したが、小林雅が最後の打者となった中村を見送りの三振に取ると「お前、すげーな。すごいよ」と、1点を守りきった後輩を称えた。
黒木を援護して9回、3人の打者を打ち取った小林雅は貫禄の笑顔。これで2試合連続のセーブで3セーブ目。黒木、小林雅の黄金リレーを支えた捕手の清水将は「きつかったですよ」と汗をぬぐった。
本物のエースだ。前日首位に立ったチームに黒木の右腕がさらに勢いをつけた。近鉄打線につけ入るスキを与えず、開幕から土つかずの3連勝。8回を終わって許したのはわずか2安打。91球の投球内容でも9回のマウンドは新守護神の小林雅に譲ったが、それは山本監督が中4日のエースを最大限に気遣ったからだ。
チームとしては92年の園川以来、自身初の2試合連続完封を逃しても、黒木は屈託のない笑顔で話した。高村との息づまる投手戦を楽しむように初回の水口の8球目にはMAX147キロをマーク。その後の1死一塁で迎えた親友の中村との対戦では144キロの直球で遊ゴロ併殺打にうち取った。「今年のテーマはカーブ。バランスよく投げられるようになった」と緩急を生かしたピッチングが近鉄打線に的を絞らせず、連続無失点は24イニングまで伸びた。
昨年はキャンプで右大腿部に肉離れを起こし、調整が遅れたまま開幕を迎えた。「小宮山さんが抜けたので何とかしなくては」というプレッシャーもあったが、今年は躍動感に柔軟性が加わった。敗れた梨田監督が「工夫はしたけど結果が出なかった」と脱帽するほどの内容だった。
前夜、ルーキー加藤の好投で首位に立ってエースでの連勝。「ジョニー（黒木）はよう投げたが、最初から小林雅を投げさせるつもりだった」と山本監督。開幕から3連敗した昨年とは違う。黒木にはこれからも大車輪の活躍を期待している。その思いを噛み締めるようにエースは「このままの調子を1年間続けていきたい」と口元を引き締めた。