3月29日3月29日ロッテが継投で逃げ切った。先発の清水直は7回まで6安打を許したが、要所を締めて無失点。8回は川井が3人で抑え、9回は小林雅が1死一、二塁の危機を招いたが、併殺で切り抜けた。ダイエーはミスで失点したのが響いた。4回にナイトのボークで先制点を許し、7回には川崎の失策で2点目を失った。
| 1 | 2 | 3 | 4 | 5 | 6 | 7 | 8 | 9 | R | |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 千葉ロッテ | 0 | 0 | 0 | 1 | 0 | 0 | 1 | 0 | 0 | 2 |
| 福岡ダイエー | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 |
これぞ“おいしい1勝”だ。どんな形でも勝ちは勝ち。100万円は100万円だ。ウハウハの山本監督は「今の状態じゃ連打は期待できないけど、こういうのもウチの持ち味なんだ」とニンマリ笑う。4回に暴投とボークで1点をいただき、7回には敵失で追加点。タイムリーは1本もなかったが、相手が勝手に転んでくれた。
開幕戦から4月13日までの14試合は1勝につき100万円の報奨金が親会社の関連企業から贈られる。相手から貰った2点とはいえ守り切れなければパーになる。清水直−川井−小林雅が完璧継投を見せれば、野手陣の集中力は最後まで途切れなかった。昨オフに世田谷区内の“億ション”を購入した先発の清水直は7回を6安打無失点。「家のために貰えるものは貰っておかないと。これから子供の教育費もかかるからね」と2児の父親は笑う。
100万円は山分けだが、最も活躍した選手は30万円をゲットできる仕組み。とはいえ、お宝獲得の条件は14試合で勝ち越すこと。残り12試合で7勝5敗が必要だ。昨年は開幕11連敗の屈辱を味わったけど、今年のロッテ、モチベーションが違います。
先制点は4回。2死から堀がセンターオーバーの二塁打で出塁。ナイトの暴投で三塁へ進み、さらに、ボークで生還した。2点目は7回。この回、先頭打者の堀がこの日2本目のヒットとなるセンター前ヒットで出塁し、続く立川が四球で出塁、清水将が送って1死二、三塁のチャンスに、小坂のショートゴロがホームへ悪送球となって、堀が2点目のホームを踏んだ。
4回に中越え二塁打、7回に中前安打を放った堀がいずれも生還し、貴重な2得点に貢献した。
清水直は6回の無死一、二塁を全力投球で切り抜けると思わずガッツポーズをつくった。この時点でチームの勝利を確信したようだ。7回無失点。「後はいいピッチャーが控えていますしね。こういう試合をものにすれば先が見えてきます」と言葉は自信に満ちていた。
打点なしの今季初勝利。山本監督は「普段から一生懸命やっていることと、清水直の力投が勝利を呼んだ」と笑いが止まらなかった。4回はナイトのボーク、7回は三塁手・ネルソンの本塁への悪送球という幸運。昨年は開幕11連敗。「今年はホントに（初勝利が）早かった」と照れ臭そうだった。
ロッテに初勝利をもたらしたのは、今年も清水直だった。昨季は開幕11連敗を止めた連敗ストッパーが、今年は2戦目で初勝利をプレゼント。7回6安打無失点で降板したが、その後は川井、守護神・小林雅につなぐ必勝パターン。ボークと敵失で手に入れた貴重な2点を守りきった。ウイニングボールは世話になった故・水谷スカウトの墓前に捧げるつもりだ。
守護神・小林雅が今季初セーブを挙げた。9回から登場し「自分の開幕だったから少し緊張があった」と1死後、城島、大道に連打を浴びてベンチをヒヤリとさせたが、井口を三ゴロ併殺打に仕留めゲームセット。最速149キロにスライダー、シュートも抜群の切れを見せていただけに「調子はいいので、これからもどんどんいけるでしょう」と自信たっぷりだった。