4月23日4月23日ロッテは楽天先発、岩隈を崩し15安打、12得点を挙げ3連勝。貯金を99年7月7日以来の8とした。ロッテは1回、李、ベニーの連続適時打などで3点を先制。続く2回には、福浦、フランコの適時打など打者12人で一挙7点を奪った。楽天は先発岩隈が2回に持たず自身最短の1回1/3、9失点で降板したのが誤算だった。楽天は敗れて7連敗、借金は13に膨らんだ。
| 1 | 2 | 3 | 4 | 5 | 6 | 7 | 8 | 9 | R | |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 千葉ロッテ | 3 | 7 | 0 | 1 | 0 | 0 | 0 | 0 | 1 | 12 |
| 東北楽天 | 0 | 2 | 0 | 0 | 0 | 0 | 2 | 0 | 0 | 4 |
ロッテ・バレンタイン監督の「岩隅必殺作戦」が決まった。開幕戦で敗れた岩隅に雪辱するため、1番に西岡を起用。開幕戦で先発を外れ、岩隅とは初対決だったがズバリ的中した。1回、先頭打者で岩隅に食い下がる。ファウルで粘り10球目を右前打。さらに次打者堀の初球に二盗、4球目に三盗を決めた。これで勢いに乗った打線はこの回3点。2回にも4連打含む7安打で7点を挙げ、この回途中で岩隅をKOした。
前日22日は「休養」として、守備のみ出場。だが西岡は「僕は疲れていない。スタメンを外され悔しかった」と燃えていた。「全試合出場が目標なのに落とされた。だから結果を出そうと必死だった」と西岡。2回で早くも3安打の固め打ちを達成。さらに2安打して自己新記録の1試合5安打。あと1本出ればリーグ記録（6本）に並ぶところだった。3連勝で貯金は今季最多の8。指揮官は「ファームで実績を積んだ」と24日はルーキー久保をプロ初先発させ、ヤングパワーで4連勝を狙う。
今季初めて4番に座った李が、先制打を含む2安打で期待に応えた。初回1死一、三塁で岩隈のフォークボールをとらえて右前適時打。「初の4番だし、先制点の欲しいところで打てて良かった。一、二塁間を抜けてくれてラッキー」と相好を崩した。
3勝目を挙げた清水だが「ボールが走らないし、全然ダメでした」と憮然とした表情。7回4失点で、全て本塁打による失点だった。この日の3本を含めて今季の被本塁打は早くも8本。「また本塁打病が出ちゃった。今日はバックに助けられた」。最後まで仏頂面だった。
右ひじ手術から復活を期す黒木が23日、イースタン・リーグ、楽天戦（山形）に先発したが、6失点（自責5）で4回途中降板した。3回までに5点の援護も、1本塁打含む9安打を浴び、リードを守れずじまい。それでもこの日は変化球を交えた実戦的投球が課題。黒木は「スライダーなどの変化球が、実戦で使えるメドが立った。あとは肩のスタミナ」と話した。
ロッテの西岡剛内野手がプロ初の1試合5安打をマークした。1打席目に初対戦の岩隈から粘った末に10球目を右前に運ぶなど、しぶとい打撃で右に左に打ち分け、チームの勝利に貢献した。前日、休養のために先発メンバーから外れたが「全試合出るつもりでやっているので、悔しかった」と話す西岡。「明日も結果を出さないと」とすぐに次の試合に目標を切り替えた。
楽天のエース・岩隈がロッテ打線につかまり、自己ワーストの9失点し、自己ワーストタイの1回1/3で降板した。打線は礒部、ロペスのアベック弾など連敗中最多の4得点をあげたが、大黒柱の炎上を補うことはできず、ドロ沼の7連敗。
1万4168人の観衆は我が目を疑った。連敗ストッパーと期待されたエース岩隈が最短KOされた。先頭の西岡にこの日最速となる148キロの直球を右前に打たれ、二盗、三盗で揺さぶられるなど初回に3失点。2回には今江から福浦まで4連続安打を浴び、フランコに中前へ2点適時打を許した時点で、田尾監督が“タオル投入”だ。
自己ワーストの9失点もさることながら、1回1/3での降板は、02年7月6日の西武戦で和田の打球を右手に受け、負傷交代して以来の屈辱。そのときはノーヒットで、打ち崩されての降板では初めてだ。「連敗を止めたい強い気持ちでマウンドに登りましたが、満員のお客さんの声援に応えられず申し訳ない」自身も3連敗となり、エースは走ってマウンドから離れ、帽子を脱いでベンチに下がった。
指揮官は「予定外のゲームだった。打たれるとどうしても力に頼るピッチングになる。カーブなど緩い球を織り交ぜられなかったのか、藤井のリードに疑問を感じた」と岩隈をかばった。捕手の藤井も「研究された。風が強くてシュートが甘く入った」とエースの不調を否定した。
三塁側ベンチ上の最前列にある“岩隈シート”には、東北福祉大が仲介して招待した宮城県内の福祉施設・栗原秀峰会の生徒ら10人が初観戦した。皮肉な結果となったが保育士の伊藤裕子さんは「岩隈さんにプロ野球の面白さを体験させていただきました」と感謝し「次は絶対に勝ってください」と逆に激励のエールを送った。
山崎、ロペス、礒部の追撃3本塁打で見せ場をつくってくれたが、結局は連敗は止まらず7に伸び、借金も最多の13。「岩隈でやられるとはみんな思ってなかった」と指揮官はうなだれた。小野投手コーチは、先発投手陣のコマ不足から、本調子ではない岩隈をやむなく中6日から5日で先発させるプランも明かした。苦しい台所事情の中から、連敗を止める救世主は現れるのか。
ボビー・マジックに導かれたロッテ打線が、岩隈を完膚なきまでに粉砕した。サングラス越しに勝利を見届けたバレンタイン監督は、してやったりの表情。「今日は色々なことを起こせたね」開幕戦で1失点完投を許した因縁の相手から、2回途中までに9得点。的中ラッシュの采配が、痛快なリベンジ劇を演出した。
「今日は新しい試合だから新しい打線に組み替えたんだ」。連勝中だが、迷いはない。前日4出塁の小坂に代え、1番に西岡を起用。李承燁を今季初の4番に据えた。この2人、開幕戦には不出場。岩隈にノーコンプレックスのコンビが、大量点の口火を切った。
初回、10球粘って右前安打で出塁した西岡は、直後に二盗。「モーションが大きい。三盗のサインを出してくれ」。塁上で祈ると、指揮官はすぐゴーサインを出した。そして先制打は李。「今季初の4番。どうしても打ちたかった」と燃えて、右前適時打を放つ。火がついた打線は岩隈を1回1/3でKO。2回までに10点を奪い、今季3度目の3連勝を決めた。
西岡は自身初の1試合5安打で打率トップに返り咲き。前日は休養目的でスタメン落ちしたが「“外された”と感じる。全試合出たいから悔しいんですわ」という。休養後の試合は3度とも4安打以上。指揮官は、西岡の勇ましい反骨心を岩隈攻略の先鋒とした。
貯金は今季最多の8。勢いに乗ってバレンタイン監督は24日、新人の久保をプロ初先発に送り出す。「いい投手だからな。やってくれるさ」と不敵に笑ったボビーの目は既に、楽天3タテを確信していた。
仙台の楽天ファンの皆さん、これが見逃した26点打線です！
なんとも嫌みな猛打爆発だ。エースの岩隈を序盤で簡単に攻略。嫌みついでに、岩隈がまだマウンドにいた2回、スタメン『5番・DH』のベニーに、何と第2打席で代打・井上を送った。
「ベニー？多少足に不安があるから、様子を見て使っている」とはバレンタイン監督の説明。しかし、接戦ではありえない交代劇。3月26日の開幕戦（千葉マリン）で1点しか取れなかった相手を1回1/3でKOすると、27日の開幕第2戦で26点を奪った攻撃の再現だ。2回終了時点で10－2。わずか1時間で勝負をつけた。
チームを引っ張ったのが、球団タイ記録となる1試合5安打を放った西岡だった。
1回、岩隈との初対戦。西岡は9球粘った後の10球目を右前打すると、エンドランのサインで堀が空振りしたが、二盗に成功。すかさず三盗も決めて“猛攻”の足がかりを作った。気が付けば自身初の5安打。打率は.359に上昇し、一気に首位打者争いでトップに躍り出た。
「ソフトバンクが勝っているのに、うちが負ける訳にはいきませんから」と西岡。首位のソフトバンクとは1.5ゲーム差。離れない。ガムのように？ベタッとくっつきます。ロッテの強さは本物だ。
先発の清水が7回7安打4失点で3勝目。開幕戦では岩隈との投げ合いに敗れていたため“リベンジ”に成功した。ただ、楽天打線に鋭い当たりを連発される場面もあり「球は走らないし、風でやられるし。野手に助けられました」と反省しきり。3本塁打を浴びたことについては「相変わらずのホームラン病です」と下を向いた。
イースタンの楽天戦で先発した黒木が、3回1/3で9安打6失点とKOされた。これまで3セーブを挙げ好調をアピールしていたが、昨年9月16日以来の先発で結果を残せず「課題は4回に入る前に肩のスタミナが無くなったことと、細かいコントロールをつけていくこと」。1軍昇格へは時間がかかりそうだ。
連敗の坂道を転がるチームをエースでさえ止められなかった。自身最短タイの1回1/3でワースト9失点KO。連敗ストッパーの期待を背負ってマウンドに上がった楽天・岩隈が、ロッテ打線に8安打を浴びて炎上した。
「調子は悪くなかった。連敗を止めたいと思って力が入りすぎました」。開幕2連勝のあとは3連敗。チームも7連敗とあって元気がない。田尾監督は「どうしてあんなに打たれたのか。あんな岩隈は見たことがない」と首をかしげた。中6日で万全のはずだったが結果は火ダルマ。「ランニングの量を増やすとか調整法を考えたい」と岩隈。小野投手コーチも「中5日、6日、何がいいのか考える」と復活への糸口すら見えていないのが現状だ。
打線が3本塁打を放っても岩隈での大敗は痛い。連敗の坂道はさらに急勾配になった。
頼りになるリードオフマンだ。初回、ロッテ・西岡が3・26開幕戦で敗れた岩隈を“足”で攻略した。粘って10球目を右前に運ぶと2番・堀の初球に二盗、4球目には三盗と立て続けに決めた。「初球から打ちたい気持ちはあるけれど1番打者の役割を果たせたかな」。動揺した楽天のエースに李承燁の右前適時打などで3点先制。2回には4連打を含む5安打で岩隈をこの回途中でKOした。
西岡は大量リードの9回にも左前打で自身初の5安打をマーク。前日22日は12試合ぶりにスタメンを外れた悔しさをバネにした。「周囲は休養と言ってくれるけど全部出るつもりでいる」と1メートル80、75キロの体にはぎっしりと負けん気が詰まっている。打率.359で12日以来の首位打者にも返り咲き。「明日も結果を出すだけ」と20歳の若武者に浮ついた心はない。
鮮烈な“デビュー”だった。入団2年目の1995年5月9日、県営宮城球場で行われた対日本ハム戦。「1番・左翼」でいきなりスタメンに起用され、5打数4安打の猛打賞。「無我夢中で、打ったらヒットだったということしか覚えていません」と話すが、首脳陣とファンに、その存在を強くアピールした。
風疹で離脱したリードオフマン西村徳文に代わって、前日、1軍登録されたばかり。監督ボビー・バレンタインからのスタメン宣告は試合直前だった。ブルブルと武者震いが起き、チームメートに顔をはたいてもらった。
初回、バッターボックスに入った時も頭の中は真っ白。だが、無心で振ったバットは、日本ハム先発グロスの変化球をとらえ、打球は中前へ抜けていった。
はじめは「西村さんの代役」という意識しかなかった。しかし、スタメンでの活躍を機に1軍に定着し、この年97試合に出場、打率2割9分の成績を残した。翌年は西村に代わる中堅手として、開幕スタメンを飾っていた。
甲子園出場2回、大学では首位打者に盗塁王、そして社会人ではMVP。日の当たる道を歩み続けた諸積の原点は、福島県会津若松市立若松三中時代の1つの敗戦だった。
中学の卒業文集にあえて敗戦の記録をつづっている。それは、20年余を経た今もなお、「打たれた自分が不甲斐なかった」と脳裏に焼き付いている記憶だ。
中学3年の市中体連大会、対若松二中戦。マウンドの諸積は1安打2四球で満塁の危機を招き、本塁打を浴びて逆転負け。涙があふれ、グラブを地面にたたき付けると、監督に向かって「二度と投手はやりません」と宣言した。
「このレベルで打たれているようじゃ、高校、さらにその上ではとても通用しない」。目立ちたがり屋で負けず嫌い、実力でも抜きんでていた野球少年は、中学にして「エースで4番」を捨てた。以来、俊足の野手としてプロへの道を切り開いていった。
プロへ進んだ諸積には、大きな“支え”があった。
鮮烈デビューの約3ヶ月前、アリゾナキャンプ中に54歳で亡くなった父・勉。試合当日、形見のジッポーライターを球場に持参した。握りしめ、肩にあてると、父がついていてくれるような気がした。
幼稚園の時から、家族ぐるみで早朝ジョギングを続けてきた。寮生活となる私立高校への進学を迷っている時も、「甲子園に行きたいんだろ」と背中を押してくれた。
亡き父が打たせてくれた4安打－。試合から一夜明けた朝。会津若松市の実家で母・多比子（63）は、息子の父への感謝の弁を載せた新聞を目にして胸を熱くした。「本当にプロになったんだね。お父さんにも見せたかったね」。
今季、新旧交代劇の「相手」となった西村の当時の年齢を超える。2003年には開幕スタメンを外れ、代打・代走が中心となりつつあるが、「ダメなら来年はない。その時その時で全力を出す」。昨季からは引き立ててくれた監督ボビーが再就任。好調を維持し、今季もオープン戦で結果を出し、開幕1軍を手にした。
今も、ジッポーには朝晩欠かさず手を合わせ、遠征先にも持参する。「好きで選んだ道。形にこだわらず、とにかく1日でも長く野球を続けたい」。恩返しのためにも、とことん現役にこだわるつもりだ。