4月24日4月24日ロッテがプロ入り初先発、久保の完封勝利で今季2度目の4連勝。貯金を今季最多の9とした。久保は9回を投げ114球、被安打4、奪三振13、三塁を踏ませない投球だった。打線も1回に福浦の適時打で先制すると､3回にも､西岡の適時打、福浦の1号2ランなどで一挙4点。7回にも大塚の適時打で追加点を挙げた。ロッテ打線は今季9度目の2ケタ安打。一方の楽天は先発､藤崎が今季最少の37球で降板。打線も4安打に抑えられ8連敗となり、借金も今季最多の14となった。
| 1 | 2 | 3 | 4 | 5 | 6 | 7 | 8 | 9 | R | |
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| 千葉ロッテ | 1 | 0 | 4 | 0 | 0 | 0 | 1 | 0 | 0 | 6 |
| 東北楽天 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 |
ロッテの自由獲得枠ルーキー久保康友投手（24＝松下電器）が、49年ぶりの快挙を達成した。楽天戦にプロ初先発。150キロ速球で13三振を奪い、初勝利を4安打完封で飾った。ロッテの新人が初先発で完封勝利したのは、56年の中西勝己以来、49年ぶりのこと。ソフトバンクが敗れたため、1週間ぶり首位浮上の立役者になった。
さすがは「松坂世代最後の大物」だ。久保の右腕は回を追うごとにうなりを上げた。中盤を過ぎた6回、高須に投じたこの試合65球目。右前打されたが、自己最速150キロを計測した。公募で決まった愛称「ソニック」（SONIC＝音速の）の快投はここからが真骨頂だ。この回2死から8回にかけ、この150キロ速球で竜太郎を空振り三振に仕留めるなど、5者連続三振。終盤3回は連続3人切りだ。最後は磯部を147キロストレートで力ない左飛に仕留め、初先発初完封の快挙を達成した。
13奪三振に「えーっ、そんなに取ったんですか。三振も完封も意識はしていなかった。立ち上がり、自分のイメージした投球ができないので、修正に必死だった」と久保。無我夢中で三振の山を積み重ねた。
開幕1軍入りし、プロ初登板は2日のソフトバンク戦。城島の背中を通過する暴投を演じた。その後、投手陣の充実で出番はなく、ファームで調整に励んだ。
1軍昇格を告げられたのはチームが20日に仙台入した時。「やってやる」の気負いが序盤に出た。肩に力が入り真っ直ぐの制球が今一つ。それを橋本の「腕を振れ」の助言で立ち直った。「いい度胸しているよ。オレのサインに何度も首を振るんだ」と橋本。4回、4番川口をカウント2－2に追い込み直球のサインを出したところ、久保は首を振りチェンジアップを要求。狙い通りの三振に切った。
散発4安打完封。プロ1勝にも、この度胸満点の新人は「嬉しいけど、まだ1勝じゃないですか。ローテーションに入って松坂らと対等に戦えるようになりたい」。ただ、ウイニングボールだけは「実家に送る」と嬉しそうにバッグにしまい込んだ。
ルーキー久保がプロ初先発を完封勝利で飾った。新人投手が初先発で完封勝利は01年6月2日中村隼（日本ハム）以来だが、ロッテでは毎日時代の56年3月25日中西が高橋戦で記録して以来、49年ぶり。中西はリリーフで2試合登板してから3試合目に初先発初完封を記録した。久保はリリーフが1試合あり登板は2試合目だが、もし「初登板初完封」ならば球団史上初めてだった。
久保の力投、西岡の3安打3盗塁などヤングパワーで4連勝したバレンタイン監督は「これ以上はない、素晴らしい投球だった」と、まず久保を称えた。貯金も「9」で、前回監督時の95年以来の快進撃。「95年のチームより若い選手が成長している。ただ明日から強敵の西武戦。全力で戦うだけ」と首位奪回には無関心だった。
ナインからのハイタッチに頭を下げる久保の姿が初々しかった。「松坂世代最後の大物」と呼ばれる男が13奪三振の完封ショー。プロ初先発をド派手に飾った。
「完封は意識しなかった。三振？イメージと違います。打たせるのが持ち味ですから…。（松坂ら同期には）先発で結果を出して初めて並べる」。
自己最速となる150キロ。変化球も低めに集めた。しかし、最大の武器は冷静かつ大胆な精神力だ。4回2死、4番・川口をカウント2－3からチェンジアップで空振り三振。「直球のサインに首を振って、もっといい球を投げてきた」と捕手・橋本も感嘆する。
開幕1軍入りを果たしたが、中継ぎ1試合で5日に2軍降格した。自由獲得枠の右腕に経験を積ませる機会が少ないためだった。悔しさはあった。それでも「力がなくて2軍に行くんじゃない。お前は1軍の選手なんだ。その気持ちを切ったら駄目だぞ」と、目標にするベテラン小宮山からの言葉を支えにした。16日のイースタン・ヤクルト戦（ロッテ浦和）で先発すると8回4安打無失点。結果を出してつかんだチャンスだった。
「95年、黒木を初めて見た時の感覚を思い出した」。チームを4連勝に導き、勝率で再び首位へと押し上げたルーキーにバレンタイン監督も興奮を隠せない。それでも久保に浮ついた様子はない。「周囲が3、4勝としている中での1勝。世間からみれば大したことではない」。甲子園のセンバツ決勝で敗れた松坂とは3月のオープン戦で7年ぶりに対面し、挨拶を交わした。まずは新人王。プロの舞台で一歩ずつ近づいていく。
福浦が3回、無死一塁から左中間へ今季1号2ランを放った。「待っていた内角の直球を打つことができた。ホッとした。まるで目がバチッと開いたようだよ」。初回にも右翼線へ先制二塁打。主軸のバットで楽天を圧倒し、チームは今季2度目の4連勝で1995年以来10年ぶりの貯金9。バレンタイン監督は「この勢いで強い西武と対戦したい」と25日からの3連戦（千葉マリン）に自信を見せていた。
松坂世代最後の大物と呼ばれる久保が、杜の都でベールを脱いだ。MAX150キロのストレートを武器に、初先発とは思えない度胸満点のピッチング。13奪三振。ロッテの新人投手では平成13年の渡辺俊以来となる、完封ショーを演じた。
4回の川口の打席ではサインに首を振る、新人らしからぬ強気もみせつけた。カウント2－3の場面で橋本のサインは直球。しかし「どうしても三振をとりたかった」と話す久保は、チェンジアップを選択。狙い通りに空振り三振に斬ってとると、笑顔を浮かべながら走ってベンチへ戻った。
関大一高の3年春、センバツの決勝で現西武・松坂を擁する横浜高と対戦した“松坂世代”。その後、松下電器を経て今季、自由獲得枠でロッテに入団した。高卒で入団した選手に比べれば24歳での入団は遅咲き。甲子園を騒がせた仲間は既に日本のエースに成長している。それだけに「嬉しいですけど、3勝、4勝している人もいるので」と初完封にもあえて気持ちを引き締めた。
これでチームは4連勝。勝率でソフトバンクを上回り、再び首位に立った。6投手が勝ち星を挙げている先発陣に、新星が登場。伏兵・ロッテがさらに戦力に厚みを増して、パ・リーグの台風の目となっていく。
3回、福浦が右中間に1号2ラン。打率.345で5位と好調だが、1発は出ていなかっただけに「やっと1本出た。ほっとしたね」と笑顔。先制タイムリーも放ち、「久保が先発なので精神的に楽にしてあげたかった」とルーキーの初勝利を後押しした。
ロッテは1点リードの3回、福浦の1号2ランなどで4点を挙げ、楽天を突き放した。先発のルーキー・久保はプロ初先発で13奪三振の完封勝利。チームは2度目の4連勝で首位に、貯金は10年ぶりの9。楽天は4安打で今季4度目の完封負け。初の8連敗。
最後の最後まで、憎らしいほどのポーカーフェースを崩さなかった。試合を終えて、初めて、久保は白い歯をのぞかせた。「試合を作ることを考えた。結果的に完封は嬉しい」。プロ初先発で5者連続を含む13奪三振、4安打完封。ロッテでは、村田兆治氏が1969年に達成して以来の初先発初完封。新人に限れば、中西勝己氏（56年）以来49年ぶり。松坂世代の新怪物が鮮烈な“デビュー”を飾った。
情熱的かつ頭脳的な投球は、新人の域を超えていた。4回2死、打席には川口。カウント2－3から橋本のサインに首を振った。「打たせるのが理想だけど、三振をとりたい時は首を振りました」と久保。自ら選んだチェンジアップで、空振り三振に仕留めた。
そして7回、再び対川口。2－3から今度は外角低めに148キロ直球をズバリ。見逃し三振を奪った。橋本は「首を振っても、もっといい球を投げてくる。大したもんです」と久保の能力と強心臓をたたえた。
直球は自己最速を更新して150キロを3度マーク。バレンタイン監督は「95年に初めて黒木を見た感覚を思い出したよ」と胸を高鳴らせた。久保の快投で、チームは4連勝。95年以来の貯金9に到達して、勝率でソフトバンクをかわし首位に躍り出た。
久保は「新人王？地道に頑張ります」と照れ笑いしたが、真の目標は別にある。「同い年には絶対に負けたくない」世代の頂点に君臨するのは、98年センバツ決勝で敗れた西武・松坂。遅れてきた24歳のスーパールーキーがようやく、ライバル達と同じ土俵に上がった。
今季2度目の4連勝で1995年以来10年ぶりの貯金9、首位にかえり咲いたロッテ。新人久保の好投もあり、バレンタイン監督は「これ以上は満足できないくらいの勝利」と上機嫌だった。8試合の遠征を5勝3敗と勝ち越して終え、次は本拠地に西武を迎える。投打ともに好調なチーム状態に、同監督は「強い西武を相手に、いい戦いができると思う」と、自信たっぷりの笑みを振りまいた。
「松坂世代最後の大物」と言われているロッテ新人の久保康友投手（24＝松下電器）が、プロ初先発のマウンドで4安打完封、実力を証明した。
立ち上がりから140キロ台後半の速球を軸に安定した投球だった。右打者の内角を突くシュートに、決め球のスライダーとフォークボールもさえた。奪った三振は13。「僕は打たせて取るタイプ。その方が野手も守りやすいでしょう」と言うが、三振数は球の切れの証しだ。自己最速の150キロもマークし、五者連続三振も記録した。
久保は関大一時代、センバツ決勝で松坂と投げ合い準優勝した。社会人を経て今季プロ入り。この日は記念すべき初勝利にも「嬉しいけど、この時期まわりは3勝くらいしているから」と冷静だった。
松坂ら同世代の選手についても「先発で結果を出して初めて並べると思う。先発ローテーションに入れるように頑張りたい」。プロ1勝に浮かれることなく、前を見据えた。