5月22日5月22日ロッテが17安打11得点で連勝し、貯金を今季最多タイの19に戻した。ロッテは1回にフランコの2試合連続10号3ランなどで4点を先制。その後も李の5試合連続10号ソロなどで4回までに8点を挙げ主導権を握り、今季9度目の2ケタ11得点で快勝した。先発の渡辺俊はハーラートップの7勝目。中日は、先発・中田が自己最多7失点、自身最短の2回2/3で降板。交流戦に入って5カード連続の負け越しとなった。なお、ロッテ・堀が今季5度目の猛打賞をマーク、史上65人目、現役11人目の通算100猛打賞を達成した。
| 1 | 2 | 3 | 4 | 5 | 6 | 7 | 8 | 9 | R | |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 中日 | 0 | 0 | 0 | 0 | 1 | 2 | 0 | 0 | 1 | 4 |
| 千葉ロッテ | 4 | 0 | 3 | 1 | 0 | 0 | 0 | 3 | x | 11 |
ロッテは投打が噛み合って首位対決に勝ち越した。バレンタイン監督は「初回に得点して勢いづいた」と連打で4点を奪ったビッグイニングを勝因に挙げた。打線の援護に先発の渡辺俊も応えた。8回を4安打3失点でリーグ単独トップとなる7勝目。前回は1失点完投しながらチームは無得点で初黒星を喫しただけに「（そのとき）運を貯金したね」と上機嫌だった。
バレンタイン監督も、あわや川上に完全試合という初戦後の連勝に、満足そうだった。1～6番打者が打点を挙げ、投打が噛み合っての快勝。堀、サブローも猛打賞で「李に負けず素晴らしい活躍だった。（初戦で）打線がめげずに、気を落とさずによく打った」と評価した。李の連発に「偉業だね。次は巨人上原が空いてだと思うが、彼が2本ぐらいヒットを打って貢献してくれれば嬉しい」と話していた。
千葉マリン特有の7メートルの逆風も関係なかった。ロッテ4点リードの3回1死。李が、中日中田のフォークを鋭く振り抜いた。打球は緩やかな弧を描き、見上げる中日アレックスの頭上をはるかに超え、バックスクリーンを直撃した。特大140メートルの10号ソロだ。リーグ記録へあと1に迫る5戦連発となった。「連続より本塁打を打てたことが素直に嬉しい。手応えがなかったので必死に走った」と、確認してからようやく両手をポンとたたいた。
初回に左前、6回に右前と広角に猛打賞の活躍だ。打線は勢いに乗って今季20度目の2ケタ17安打で11点。セパ首位対決に勝ち越し、貯金を今季最多タイの19とした。李は「セの1番強いチームに勝ち越したので良かった」と喜んだ。5発は100、135、130、130、140メートルと完璧にとらえた。韓国プロ野球では6戦連発を記録しているが「力まずに自分のタイミングで打っている」と分析した。
大量援護を受けた渡辺俊も、8回を4安打3失点で両リーグ単独トップの7勝目をあげた。「よく打ってもらったな、とベンチでみんなに言われた」と笑顔を見せた。投げれば味方が打つ「俊介神話」も復活だ。こちらも最大10メートルの強風で「狙ったところへ投げるのに苦労した」という。それでも4番ウッズを90キロ台のカーブでタイミングを崩し、封じた。
前回登板15日のヤクルト戦は、1失点完投も完封負けで初黒星。李は相手が左腕石川で欠場した。それでも「俊介さんに悪いという気持ちだったので、今日は勝ちをあげたかった」と気配りを見せた。24日からの巨人戦でリーグ記録、そして7戦連発の日本記録がかかる。「記録は意識しない。パの首位として伝統ある巨人を倒したい。勝てばインパクトのある勝利になる」と自分の打撃、そしてロッテの強さを見せつけるつもりだ。
ロッテ李が18日広島戦から5試合連続本塁打。ロッテの選手が5戦連発をマークしたのは62年柳田（5試合）74年アルトマン（6試合）に次いで球団史上31年ぶり3人目。連続試合本塁打のプロ野球記録は72年王（巨人）86年バース（阪神）の7試合連続だが、パ・リーグ最多は昨年の松中（ダイエー＝現ソフトバンク）ら8人の6試合連続。李が次の24日巨人戦（長野）でも打てばリーグ記録に並ぶ。
幕張の海から吹き込む逆風を切り裂いた。4点リードの3回だ。中田が投じたフォークを叩いた李承燁の打球はバックスクリーン上部を直撃。10号ソロは5試合連続アーチだ。
本拠地の試合では連日、「イ・スンヨプ」コールと同時に右翼席で虫捕り網が乱立する。韓国サムスン時代の03年に56本塁打のアジア記録をマークした時、ファンの間でお宝ボールをゲットしようと起きた現象をまねしたものだ。昨秋、千葉マリンに初めて虫捕り網を持ち込んだ柳沼貞雄さんは「“ここまで飛ばせ”の願いを込めている」と理由を説明する。この日は約70本。こんな応援が李の本塁打を後押ししているのだ。
この5試合でチームは4勝しているが、いずれも勝利に貢献する1発。唯一負けた試合も川上の完全試合を打ち砕いた。
6試合連続でリーグ記録と、韓国時代の99年7月にマークした自己記録に並ぶ。さらに7試合連続本塁打の日本記録も見えてきた。
24日からは巨人3連戦。バレンタイン監督は「次戦で打てなくてもこの偉業は変わらない。ただ、2安打ぐらい打って勝利に貢献してくれたら嬉しい」とニヤリ。目覚めたライオンキング。「パ・リーグの首位チームという誇りを持って、伝統ある巨人を倒したい」。2日連続で上がったお立ち台の言葉は、どこまでも頼もしかった。
サブマリンは千葉マリンの風を受けて舞った。渡辺俊が8回4安打3失点でハーラートップの7勝目。「今日は風に苦しみました」といいながら、ただでさえセでは見られない下手投げ。最大風速10メートルの中、球速100キロ前後のカーブが想像以上に変化し、中日打線を翻弄。テンポのよさは打線にも好影響を与える。投げた9試合で96得点。渡辺俊＝打線爆発の法則で、今季最多タイの貯金19をもたらした。
「太りにくい体質」といい、人一倍、食べることを心掛けている。食欲のわかない暑い日は、たくさん食べるため、あえて鍋を選択。「ひたすら食べます。妻が『結婚してからやせた』って言われるのも嫌みたいですし」。体重は昨年のこの時期より2キロ増の71キロ。この調子で夏を超え、秋を迎えれば、再びセと対決する日本シリーズが待つ。そのとき頼りになるのは、交流戦防御率1.38の渡辺俊だ。
李承燁が3回に5試合連続となる10号ソロを放った。5戦連発は球団史上3人目。「リラックスして打席に入れているのが、飛距離につながっている」と微笑んだ。パ・リーグ記録の6、日本記録の7に接近し、次は24日からの巨人戦。バレンタイン監督は「上原相手に打って、勝利に貢献してくれれば嬉しい」と“アジアの大砲”に期待大。
李承燁内野手が22日の中日戦（千葉マリン）の3回、中越えに10号ソロを放ち、球団史上3人目となる5試合連続本塁打をマーク。パ・リーグ記録の6試合連続本塁打にリーチをかけた。ロッテは李の活躍などで11－4で大勝し、今季最多タイの貯金19。李は24日の巨人戦（長野）で、リーグ記録に挑む。
自然の原理を無視した打球だった。重力も、逆風も、李が生み出す弾道を阻止できない。天性のアーチストがまた魅せた。3回1死。外角高めのフォークを振り抜くと、打球は7メートルの逆風を押し返した。「タイミングさえ合えば、飛距離も出る」千葉マリンの巨大バックスクリーンを直撃する140メートル弾。アジアの大砲は、5日連続でダイヤモンドを悠々と周回した。
無欲を貫いた。「素直に嬉しい。（5試合連発は）全く気にせず、自分のスイングだけを心がけた」。同じ轍は2度と踏まない。昨年は長打を意識し、ボールを追いかけて不振に陥った。本塁打を期待するファンの声援も「打席では聞こえない」と言うほど集中力を高めていた。
18日の広島戦から5試合連続アーチ。シーズン56本塁打のアジア記録を持つ男は、本来の姿を取り戻した。「才能を持っている選手。その力はチームを活気づけてくれる」とバレンタイン監督。李の1発で盛り上がった打線は、17安打11点を奪い中日を圧倒した。
大砲再生に手段を尽くした。4月、ロッテは韓国時代の恩師・金星根コーディネーターを招聘。金氏は、当時の李を「消極的、否定的になっていた」と振り返る。「3割30本を打て！」というゲキに対しても「打てたらいいんですけど…」と力無く答えるのがやっとだった。だが今は違う。「精神的にも技術的にも余裕が出てきた」と金氏は目を細めた。
62年の柳田利夫、74年のアルトマンに続く、球団史上3人目の5試合連発。リーグの連続本塁打記録まであと1と迫った。次なる敵は巨人。李は「パ・リーグ首位の誇りを持って、伝統ある巨人を倒したい」と力強く宣言した。初戦の先発は上原が有力。交流戦のクライマックスとなるであろう両雄の対決。“セ界制圧”に向けて、最高の舞台が整った。
4点リードの3回に李承燁が5試合連続の本塁打を放った。中日の反撃への意欲をそぎ、勝利への流れ大きく引き寄せる効果的なアーチとなった。
打球はバックスクリーン上部を直撃する特大の1発。李は「本塁打を気にせず、自分のタイミングだけ気を付けて打てた」と、無心の打撃を自画自賛した。
この5試合でチームは4勝、いずれも勝利に貢献する本塁打という勝負強さを見せた。負けた1試合も中日の川上の完全試合を打ち砕いた一撃だった。本人は「いい場面で打つのは偶然」と謙遜したが、韓国時代の恩師で今季からロッテに移籍した金星根コーディネーターは「（昨季より）下半身がしっかりしてきた。練習は嘘をつかない」と、地道な努力を評価した。24日の巨人戦でリーグ記録に並ぶ6試合連続本塁打を狙う。