7月26日7月26日ロッテが逆転勝利で今季6度目の4連勝を飾った。ロッテは1−0とリードされて迎えた5回、堀の2点適時二塁打で逆転に成功。さらに続く福浦の適時打で点差を2点に広げた。先発の小野は7回を投げ、被安打5、1失点で7勝目を挙げ規定投球回数に達し、防御率2.61でリーグ4位に浮上。一方、西武は2回に和田の21号ソロで先制し、22イニングぶりの得点を挙げたが、その後打線が繋がらず、9回相手のエラーで1点を返すのみに終わり、今季7度目の3連敗で借金が7となった。
| 1 | 2 | 3 | 4 | 5 | 6 | 7 | 8 | 9 | R | |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 西武 | 0 | 1 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 1 | 2 |
| 千葉ロッテ | 0 | 0 | 0 | 0 | 3 | 0 | 0 | 0 | x | 3 |
7回1失点と好投の小野が、6月1日以来の7勝目を挙げ、ロッテを4連勝に導いた。9回は1点差となる冷や汗の展開に「正直、また勝てないんじゃないかと思った」と胸をなで下ろした。この日は交流戦後に「遊びで覚えた」という沈む変化球で今季最多の8奪三振をマーク。「縦の変化球が増えて投球の幅が広がった」と新球に手応えをつかんだ様子だった。
最初も最後もドタバタを乗り越え、ロッテが4連勝を飾った。9回に守護神の小林雅が登板も、守備の乱れで1点差。9回1死三塁から西武高木浩に中飛を打たれたが、大塚−西岡−里崎の中継で本塁併殺。ベンチ最前列で試合終了を見届けた先発小野は、笑顔を見せた。「正直、勝てないかと思った」と本音を漏らしたが、7回1失点の力投を天は見放さなかった。
台風で雨が降る中、先発した。始球式後、最初の投球練習を始めた。さあこれから、という時に雨が強まり、試合開始が延期。両チームの選手はベンチへ引きあげた。16分後、ようやくプレーボール。福山、長野に続く地方球場登板だった。「後半戦開幕を任されて勝ちたかった。石川に来て試合がないのは寂しい。（待機中も）集中力を切らさなかった」と振り返った。
チェンジアップ系の新球で空振りさせ、8奪三振。6月4日以来の7勝目だ。小野は球宴の休み中に千葉・勝浦に家族で出掛け、バーベキューで気分転換した。バレンタイン監督は「小野は持てる球種を繰り出した。チームが勢いづいた」とたたえた。台風一過でロッテが球宴後も主役を狙う。
ロッテは1点を追う5回、堀、福浦の連続適時打で3点を奪って逆転。小野から薮田、最後は小林雅につないで逃げ切り、球宴を挟んで4連勝。小野は7勝目。
加賀百万石の厳かな雰囲気と夫人の愛情が、ボビーに活力を与えた。試合前、バレンタイン監督はメアリー夫人と日本三大庭園の1つ、「兼六園」で熱々デート。「日本には素晴らしく綺麗な場所がたくさんある。できるだけ多く体験したいんだよ」。台風7号の影響で中止が予想された試合でも、西武の猛追を退けて後半戦白星スタートを切った。
ロッテの逆転を待つように、金沢の雨はピタリとやんでいた。1点を追う5回、堀の逆転2点二塁打など4連打で一気に逆転。先発の小野は最大9メートルの強風を味方に7回1失点。今季最多の8奪三振で、6月1日以来の7勝目を挙げた。
バレンタイン監督は、6月11日の中日戦（ナゴヤドーム）の試合前にも「愛・地球博」へ出かけて快勝。「奥さんがたくさん買い物をしても、勝利につながればよしとするよ。彼女は勝利を好むからね」と最高のプレゼントに成功してご機嫌のボビー。チームは球宴を挟んで4連勝。「これでまた勢いがつけばいいね」。マイペースを崩さない指揮官に導かれ、ロッテが息を吹き返した。
後半戦の“開幕投手”に指名された小野が7回1失点で7勝目。この日で規定投球回に到達し、防御率2.61でリーグ4位に躍り出た。「是が非でも勝ちたかった」と小野。前日は来日中のメアリー夫人と兼六園などを金沢観光を楽しんだバレンタイン監督。「小野は素晴らしい内容だった。日本には綺麗な場所がたくさんあるね」とご機嫌だった。
9回、1点差に詰め寄られ、なおも1死三塁。高木浩の中飛を捕球した大塚から西岡が中継し、捕手・里崎が好ブロックでホームを死守した。劇的な勝利にバレンタイン監督は「とてもいい試合だった。大塚、西岡の送球はとても素早かった」と興奮した。これで球宴を挟んで4連勝。来日中で遠征に同伴したメアリー夫人とキス3連発で喜びを爆発させた。
9回、1点差に詰め寄ってなお1死三塁。高木浩の中飛が同点犠飛かと思われたが三塁走者・石井義が本塁憤死。巻き返しを誓った後半戦で黒星スタートに伊東監督は「しらけたな、最後は。あんなスライディングじゃいかんよ。ブロックするのは当たり前なんだから」と消極的な走塁に顔をしかめた。前夜は金沢市内で選手全員参加の決起集会敢行も効果なし。3連敗で借金は7に増えた。