8月20日8月20日ロッテが、対楽天4連勝で貯金を今季最多タイの30とし、対楽天の勝ち越しを決めた。ロッテは、4回に里崎の自身最多となる9号2ランで先制。6回に同点とされるが、7回に大塚が2点適時二塁打を放ち勝ち越しに成功。先発セラフィニは、8回途中まで投げ被安打5奪三振5四死球3失点2で自身初の4連勝で8勝目を挙げた。楽天は、6回に礒部・沖原の連続適時打で同点に追いつくが、それ以降はロッテリリーフ陣に抑えられ今季2度目の9連敗。フルキャストでの連敗も今季3度目の4連敗とし、借金は今季ワーストの46。
| 1 | 2 | 3 | 4 | 5 | 6 | 7 | 8 | 9 | R | |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 千葉ロッテ | 0 | 0 | 0 | 2 | 0 | 0 | 2 | 0 | 0 | 4 |
| 東北楽天 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 2 | 0 | 0 | 0 | 2 |
ロッテの9番、大塚が値千金の決勝二塁打を放った。7回2死一、三塁。好投していた楽天有銘のスライダーに食らいついた。左翼線を抜ける勝ち越し2点適時打。4回に里崎の2ランで先制し、先発セラフィニも5回2死まで完璧な投球をしたが、6回に同点に追い付かれていた。その直後のV打。「嫌な流れになりつつある時だったので、嬉しい」と、照りつける太陽の下で気持ち良さそうに汗をぬぐった。
これでバレンタイン監督の95年第1次政権に早くも並ぶ、10年ぶりの69勝だ。当時、大塚は別府羽室台高から入団2年目。1軍出場はなかったが「あの時に比べて？よく分からないが、チーム全体が強くなっていると感じる」という。それもそのはず。シーズン終盤を迎えても外野の先発争いは熾烈だ。ベニーが故障で2軍治療中だが、代わりに昇格したパスクチが好調で、サブローは4番を任されている。大塚は「必死ですよ。相手の先発が左腕だったし、結果を出さないと残れないからね」。18日の西武戦で発熱していたが、気迫で乗り越えた。
5回には山崎の大きな中飛を、フェンス手前でジャンプしてもぎ捕った。帽子のつばに書かれた「状況判断」を攻守で実践。バレンタイン監督は「大きな仕事をした」と認めた。そして「10年前に並んだ？いいことだ。あの時より勝ち星をのばしてくれるだろう」と喜んだ。楽天に4連勝で、首位ソフトバンクと4.5差を守った。23日からの直接対決まで負ける訳にはいかない。
投手陣も必勝リレーを見せた。最高の立ち上がりを見せたセラフィニが4連勝で8勝目。「とにかくチームの勝利が1番」と語った。薮田を挟み、最後は小林雅が締めて25セーブ目を挙げた。18日の西武戦で延長12回裏にサヨナラ弾を浴びていた守護神は「勝って良かった」と笑顔でナインとハイタッチした。
プロ12年目の“仕事人”大塚が攻守で大活躍した。中堅の守備では5回、山崎の大飛球をフェンス際でジャンプして好捕すれば、7回の打席では2死一、三塁から左翼線へ決勝二塁打。2日前には38度の発熱。それでも「もう大丈夫。試合に出たら必死にやるだけ」と頼もしい。これで今季69勝目。2位となった95年に勝ち星で並んだバレンタイン監督は「大塚が大きな仕事をしてくれた。勝ち星はもっと伸びる」とご機嫌だった。
楽天は2度の好機に追加点を奪えず今季2度目の9連敗。ソフトバンク、オリックスに続いてロッテにも負け越しが決まった。6回、同点に追いついて、なお1死満塁で鷹野が二ゴロ併殺。2点を追う8回は無死一、二塁からクリーンアップが凡退し、反撃の芽をつぶした。田尾監督は「抑えられるか打たれるかの差が出た」と厳しい表情。8回を4失点、10奪三振の有銘にも「もっと向かっていかないと」と苦言を呈した。
「アシタモ、カチマショー！！」。試合後のベンチにいつものボビーの声が響き渡った。追いつかれても、すぐさま勝ち越す貫禄の勝利。「カチマショー」とボビーのモノマネをする選手が後を絶たず、ベンチのお祭り騒ぎが収まらない。
この日は先発したセラフィニが後半戦負けなしの3連勝をマーク。左腕は「自分の投球をすればそれだけチームにプラスになる。本当に嬉しいよ」と勝利を喜んだ。
これで平成7年のバレンタイン第1次政権に並ぶ69勝目。「並べたのはいいこと。もちろん、そのときよりは勝ち星が伸びると思うよ」とボビーも満足げだ。 過去10年でAクラスに入ったのはこの年だけだが、それでも首位に12ゲーム差をつけられた。現在ソフトバンクと4.5差。23日からは千葉マリンでの直接対決も控えている。プレーオフに向けて、ロッテはまだ1位通過を狙える位置にいる。
同点に追いつかれた直後の7回。大塚が左翼線に、値千金の2点適時二塁打を放った。首位打者争いしている今江の犠打で広がったチャンスだけに「今江がしっかりバントを決めてくれたので、なんとしても点をとりたかった」。守っても5回に山崎の中堅への大飛球をジャンピングキャッチ。攻守に存在感をアピールした。
ロッテが対楽天4連勝。同点の7回、2死一、三塁から大塚が2点適時二塁打を放って勝ち越し。先発したセラフィニの後を薮田、小林雅とつないで逃げ切った。セラフィニが8勝目。楽天は好機にあと1本が出ず、今季2度目の9連敗。
最後は地力の差を見せつけ、貯金を今季最多タイの30に戻した。同点に追いつかれた直後の7回。2死一、三塁から大塚が三塁線を破り、決勝点を叩き出した。「何とかヒットを打つことだけを考えた。タイミングをずらされたけどバウンドが変わったでしょ？ラッキーだった」と大塚。第1次政権時の95年の勝ち星（69勝）に並ぶ1勝に、バレンタイン監督も「大塚は非常に大きな仕事をしてくれた。（勝ち星が）並べたことはよいこと。あのときより勝ち星は伸びると思う」と満足げ。
ロッテが楽天を突き放し、首位ソフトバンクとのゲーム差4.5をキープした。 バレンタイン監督は大塚の決勝打を称えた後、救援した小林雅の25セーブ目を喜んだ。18日の西武戦でサヨナラ本塁打を浴びた直後の登板だっただけに「厳しい状況に立っていたが、よく気持ちを取り直した」と小林雅の投球に満足げな表情を見せた。
この日の勝利で、シーズン65勝目。95年のシーズン勝ち星と並び「それは結構。今年の方が勝利が伸びると思うから」と快勝に終始笑顔だった。好調を続けるロッテ。次のカードはソフトバンクとの直接対決。10勝3敗と大きく勝ち越す楽天に連勝し、首位決戦に臨みたい。