9月19日9月19日パ・リーグ首位攻防戦はロッテが5点差を逆転し、ゲーム差を4に縮めた。5点を追うロッテは4回に李の29号2ランなどで4点。5回にはフランコが適時打を放ち同点とすると、6回に福浦の2点適時打などで3点を勝ち越した。先発・小林宏は5回途中まで5失点も、中継ぎ陣が中盤以降無失点に抑え逃げきった。チームは今季最多タイの貯金34。ソフトバンクは城島の2打席連続、23号ソロ、24号3ランなどでリードするが、先発の斉藤が5失点、今季最短4回2/3で降板したのが誤算だった。
| 1 | 2 | 3 | 4 | 5 | 6 | 7 | 8 | 9 | R | |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 福岡ソフトバンク | 0 | 1 | 4 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 5 |
| 千葉ロッテ | 0 | 0 | 0 | 4 | 1 | 3 | 0 | 1 | x | 9 |
最後は福浦が、自ら一ゴロをガッチリつかんだ。ロッテがソフトバンクと最後の直接対決4連戦の初戦で、鮮やかな逆転勝ち。今季最多2万8950人と超満員の観衆が繰り返す「千葉！ロッテ！マリーンズ！」の大合唱で、千葉マリンは揺れた。予想外の展開だった。小林宏と斉藤の投手戦が予想されたが、序盤に5点を失った。
だが、今年のロッテは最後まであきらめない。4回に李の29号2ランなどで追撃開始。5回にフランコの適時打で5－5の同点に追い付き、迎えた6回裏1死満塁だ。福浦が意地を見せた。佐藤の初球、内角高めカットボールを思い切りたたいた。「何とかしたかった。積極的に行こうと思った」。打球は一、二塁間を切り裂き、値千金の勝ち越し2点適時打となった。
満身創痍だった。8月終わりのソフトバンク戦で頭痛を訴え、点滴治療した。7日の楽天戦で邪飛を追った際、左ひじを打撲。アイシングと痛み止めの薬をのみ、試合に臨んだ。それまでの3打席は凡退していたが、勝ち越し打でチームを乗せた。8回には西岡とサブローの重盗で鮮やかに本塁を陥れた。
終わってみれば14安打9点とマリンガン打線が今季初の5点差逆転勝利で、71年以来、34年ぶりの80勝到達だ。バレンタイン監督は「打線は諦めず、リリーフ陣もよく投げた。2つのキーで勝利をさらった」と振り返った。ソフトバンクとのゲーム差を4に縮め「残り全部勝つ」と福浦は勇ましい。逆転1位を、諦めてはいない。
恒例となった試合後の円陣。今季最多の2万8950人の声援をバックに、バレンタイン監督のゲキが飛んだ。「まだまだ勝ちましょ！」。
ソフトバンクとの首位攻防4連戦は、第1ラウンドから今季最大の5点差逆転を演じた。3回まで0－5と一方的な展開も、4回に李承燁の右越え29号2ランなどで4点を返すと5回にフランコの中前打で同点。そして6回1死満塁から福浦の右越え2点打で勝ち越しに成功した。「最後の直接対決だし、打てて本当によかった」。腰痛、左ひじ痛と満身創いながら、満塁機では9打数5安打、16打点の“満塁男”が打てば、あとはロッテペースだ。8回2死一、三塁からは重盗で西岡が本塁を陥れるなどやりたい放題だった。
鉄壁の中継ぎ陣も5回途中から小野－藤田－藪田－小林雅で無失点リレー。指揮官は「打線とリリーフの2つの大きなキーを使って勝利をさらった」と34年ぶりのシーズン80勝に手応えを感じていた。残り3試合も全勝すればわずか1ゲーム差に接近。「シーズンが終了した時に1番になれるように我々は全力を尽くす」。指揮官を筆頭に最後まで諦めるつもりはない。
熱い思いを乗せた打球が、鋭く一、二塁間を抜けた。今季最多、2万8950観衆に埋められたスタンドは“震度7強”の大激震。120デシベルの大歓声も巻き起こった。6回1死満塁、福浦の2点右前適時打。強いロッテが、ついに5点ビハインドをひっくり返した。
「4連戦の初戦を勝つのと負けるのでは、お互いにとって大違い。ここまできたら全部勝ちたいね」。ヒーローも興奮気味だ。小林宏が5回持たずに降板したものの、小野－藤田－薮田－小林雅とバトンをつないで、打線の爆発を引き出した。今季を象徴する投打の噛み合った劇的勝利だ。
これで4ゲーム差。プレーオフでソフトバンクに1勝献上するゲーム差5を免れてホッ！？冗談じゃない。「打線はずっと諦めずに打っている。リリーフもよく抑えてきた。今日はこの2つのキーで勝った」と力を込めるバレンタイン監督と選手は、あくまで1位通過を狙っているのだ。
後半戦、ずっとソフトバンクの背中を追い続けてきた。「自分達が試合に勝つことだけを考える」が口癖のボビーだが、ベンチ裏では「ホークスの試合はアリマスカ？」。「斉藤は1番いいピッチャーデスネ」。ライバルの動向を常に気にかけていた。
ちょうど10年前にも、バレンタインロッテは優勝間近のチームを苦しめている。平成7年の9月15～17日のオリックス3連戦。現マリナーズのイチローを擁し、マジック1としていた首位チームを敵地で3タテした。その年は、オリックスを抜く可能性はほとんどなかったが、今年は違う。ここで鷹を4タテすれば、ゲーム差はわずか「1」になるのだ。
「シーズンの順位について話すのは、シーズンが終わったとき。いまは、1番いいところにいけるよう、頑張るだけさ」。試合後はヒートアップする周囲をいさめるように、あえてクールに話したバレンタイン監督。奇跡の逆転1位へ－。ロッテが最後の最後までパ・リーグを盛り上げる。
5回途中からリリーフした小野が、1回2/3を無安打無失点で9勝目。「絶対に抑えてやるという気持ちだった。最高の仕事ができました」。今季途中から中継ぎに転向した右腕は、これで2ケタ勝利にリーチ。既に渡辺俊、小林宏、セラフィニ、清水、久保と5投手が10勝しているロッテ。残り8試合でプロ野球最多タイの6投手の2ケタ勝利の可能性がでてきた。
ロッテが逆転で80勝。5点ビハインドの4回、李の29号2ランなどで4点を返すと、5回にフランコの適時打で同点。6回には福浦の2点適時打、サブローの犠飛で3点を勝ち越した。2番手の小野が9勝目。ソフトバンクは先発・斉藤が誤算。
塁上を埋め尽くした走者を眺めて、集中力は研ぎ澄まされた。同点の6回1死満塁。福浦は初球を叩いた。「消極的じゃいい結果は出ない。本当に何とかしたかった」決死の思いを乗せた白球は一、二塁間を破り、2者が生還した。ここまで3タコ2三振。だが、得意の満塁機で鮮やかによみがえった。「本当によかったです」これで満塁機は今季9打数5安打16打点。
同じ過ちは繰り返さない。8月30日の同カードでも5点差を1度ひっくり返しながら、再逆転を許してサヨナラ負け。その試合で踏ん張りきれなかった藤田、薮田が気迫の無失点継投。「その時のことは気にしなかった。とにかく自分の最高のボールで向かっていくだけだった」薮田はグッと右拳を握りしめた。
今季3戦3敗の斉藤もKOし、初の5点差以上をひっくり返す勝利で、1971年以来、34年ぶりに80勝に到達。バレンタイン監督は「諦めない打線と救援陣という2つのキーが勝利をさらった」と振り返った。ゲーム差は「4」。プレーオフ大逆転1位進出への道を切り開く。
ロッテ一筋で17年間プレーした初芝清内野手（38）が19日、今季限りでの引退を表明した。千葉マリン球場で「今日、監督と話をして引退することを決めた。体力的なものがあるし、若い力も出てきたということで決心した」と語った。「キャンプの時、体力的に（引退を）選択肢に入れながらやっていかなきゃいけないと思った」という。今季は主に代打で28試合の出場にとどまり、19日現在で打率2割3分7厘、1本塁打、6打点。この時期での表明は「遠征に出ると話ができないので…すいません」と説明した。
95年に打点王とベストナインに輝いた。三塁手で主砲として活躍し「ミスターロッテ」と呼ばれた。03年には代打で7打席連続安打のプロ野球記録を作った。「プレーオフも残っているので、完全燃焼したい」と話した。22日の千葉マリン最終戦で引退セレモニーと会見を行う。バレンタイン監督は「素晴らしいキャリアを続けてきた。ロッテでやってきたことは、誇らしいと思う」と語った。瀬戸山球団代表は「何らかの形で球団に残ってもらいたい」としており、コーチ、編成やスカウト就任が予想される。
ロッテの初芝清内野手（38）が19日、今季限りで現役を引退することを表明した。本拠地・千葉マリンでの最終戦となる22日のソフトバンク戦で引退セレモニー及び正式な引退会見を行う。
初芝はこの日の試合前にバレンタイン監督、瀬戸山球団代表らと会談。「体力的なもの。それに伴って若い力が出てきたことで決心しました」と話し、プロ17年目で現役生活に終止符を打った。88年に東芝府中からドラフト4位でロッテに入団。95年には打点王、ベストナインを獲得し、チームの2位躍進に貢献。03年から代打で活躍し、今年も勝負強い打撃でチームの快進撃を支えた。「プレーオフも残っているので全力で力になりたい。日本シリーズにも行って完全燃焼したい」と初芝。今後は未定だが、指導者としてバレンタイン政権を支える可能性が高い。
ロッテの初芝清内野手（38）が19日、今季限りでの現役引退を表明した。この日、バレンタイン監督に引退を申し出た初芝は「キャンプから体力的なものを感じて（引退を）選択肢に入れながらやっていた。若い力も出てきたから」と説明。本拠地最終戦となる22日のソフトバンク戦で引退セレモニーが行われる。
初芝は東京・二松学舎大付高から東芝府中を経て平成元年にドラフト4位でロッテ入団。平成7年には80打点で打点王のタイトルを獲得した。今季チームはプレーオフ出場を決めているが「どれだけチームに貢献できるか考えて準備はしてきた。プレーオフ、日本シリーズで完全燃焼したい」と話した。通算成績は1726試合で打率.265、232本塁打、879打点。役職は未定だが、今後も球団に残る予定だ。
ロッテの初芝清内野手（38）が19日、今季限りの引退を表明した。この日までにバレンタイン監督と球団に引退の意向を伝え、了承された。球団は22日の本拠地最終戦（千葉マリン）で、引退会見とセレモニーの開催を予定。来季はコーチ就任を含め、球団内で何らかのポストが用意される。
ロッテ一筋17年の背番号6が、ユニホームを脱ぐ決意を固めた。初芝は1995年に打点王、ベストナインに輝くなど主力選手として第1線で活躍。近年は代打の切り札として勝負強さを見せてきた。しかし、04年中盤から今江がレギュラーに成長し、今季は出場28試合と出場機会が減少。「体力的な不安と、若い力が出てきたことで決心した」とバットを置くことを決断した。
この日の試合前、初芝はチームメートに引退の意思を報告した。「大事な時期に申し訳ない」と、優勝争い真っただ中での表明についてナインに弁明。今季はプレーを続け「プレーオフ、日本シリーズで完全燃焼したい」と語った。
チーム内の人望が厚い初芝に対して、球団は来季のポストを用意することを明言。瀬戸山球団代表は「フロントの仕事も含めて考えたい」と含みを持たせたが、今後はコーチ就任を最有力候補に人事を進めていくことになる。
ロッテは首位ソフトバンクとの直接対決初戦を制した。打線が目覚めたのは0－5の4回。球威が落ち始めた斉藤から5長短打で攻略した。サブロー、フランコの連打で１点を返し、1死後には李がファウルで粘り10球目の内角直球を2ラン。李は「打ったのは偶然」と照れたが、これまで打ち損じが続いていた内角球を見事にとらえた1発で、追い上げムードを加速させた。
5回に同点とし迎えた6回。それまで3打数無安打の福浦が1死満塁から「何とかしようと初球を狙った」と内角直球をうまくさばいて勝ち越し2点適時打。バレンタイン監督は「重要な安打がいくつもあったが、福浦は非常に大きな仕事をした」と目を細めた。
チームは34年ぶりとなるシーズン80勝に到達。首位とのゲーム差は4に縮まった。劣勢からの逆転勝ちに、指揮官は「打線は今季ずっと諦めたことがなかったからな」。頼もしく成長を続けるナインの奮起に何度もうなずいていた。
ロッテの初芝清内野手（38）が19日、今季限りでの現役引退を表明した。役職は未定だが、今後も球団に残る予定。この日、バレンタイン監督に引退を申し出た初芝は「今年の春季キャンプから体力的なものを感じて、（引退を）選択肢に入れながらやっていた。若い力も出てきたから」と話した。レギュラー・シーズンの本拠地最終戦となる22日のソフトバンク戦で、引退セレモニーが行われる。
初芝は二松学舎大付高（東京）から東芝府中を経て89年にドラフト4位でロッテに入団。95年には80打点で打点王のタイトルを獲得するなど、強打の三塁手としてチームを支えた。この日までの通算成績は1726試合で打率2割6分5厘、232本塁打、879打点。