10月3日10月3日プレーオフに臨む清水と久保がイースタン巨人戦に登板。清水は5回5安打3失点。「最近では1番良かった。5回は直球でいくと決めていたので問題はないと思います」。久保は4回5安打2失点で「課題があったので修正したい」。2人とも第1ステージは中継ぎ待機し、第2ステージでの先発が予想される。
投打の二刀流に挑戦する。最速149キロの直球に加え、高校通算36本塁打の打力も自慢。バレンタイン監督は「グレートなせん手。最高の投手で最高のバッター。投手としても打者としても育成したい」と話した。指名直後の会見では「来年には150キロを出したい」と語った柳田だが、監督発言を伝え聞くと「ホームランを打つのが好きだし、野手に変われと言われればいつでも変わる」と前向き。お菓子メーカーのロッテに「パイの実が好き。CMに出られるくらい活躍したい」と笑った。
| 順位 | 名前 | 位置 | 身長 | 体重 | 投打 | 所属 |
|---|---|---|---|---|---|---|
| 1巡目 | 柳田将利 | 投手 | 176 | 99 | 左左 | 青森山田 |
| 2巡目 | 林啓介 | 投手 | 184 | 78 | 右右 | 福井商 |
| 3巡目 | 末永仁志 | 投手 | 188 | 83 | 右右 | 南京都 |
| 4巡目 | 細谷圭 | 内野手 | 182 | 84 | 右右 | 太田市商 |
希望入団枠を行使するのは広島、ロッテを除く10球団。現時点で巨人は東北福祉大・福田、日本ハムは創価大・八木、ヤクルトは早大・武内、オリックスは京産大・平野、横浜はホンダ鈴鹿・高宮、中日はトヨタ自動車・吉見、阪神は関大・岩田、ソフトバンクは亜大・松田の指名が確実。西武は三菱重工長崎の左腕松永、楽天は強肩強打の三菱重工長崎・河田と交渉中だ。
社会人の上位候補には、日産自動車の即戦力ショート梵（そよぎ）、新日本石油の本格派右腕栂野（とがの）、NTT西日本・斉藤と岸田の両右腕、50メートル5秒7の快足のヤマハ・森山ら。大学生では、安定感のある八戸大・青山、早大・越智と佐竹の両右腕、三重中京大・西川。また明大・原島、八戸大・内藤の行方にも注目だ。
1965年（昭40）自由競争による契約金の高騰から球団経営の危機が叫ばれ、第1回ドラフト会議が実施された。当初は各球団が指名候補選手リストを提出。その中から選手を指名し、重複した場合は抽選となった。その後、まず指名順位を抽選で決め、その順番に指名する方法が取られた。78年から入札制度が採用され、重複指名の場合はくじ引きとなった。93年（平5）から逆指名制度を実施。1、2位選手（高校生を除く）の逆指名を認めた（3位以下はウエーバー指名）。
01年からは自由獲得枠が登場。自由競争で各球団2選手（高校生を除く）まで獲得可能になった。使わなかった球団はドラフト1巡目からの指名入札に参加できるメリットがあり、高校生と大学・社会人トップ選手を1度に独占することは難しい制度となっていた。
ロッテの1巡目に指名された青森山田・柳田将利投手の99キロの巨体がチームメートの手で宙に舞った。
しかし、生まれ育ちが大阪で、高校3年間は青森暮らしの柳田にとって、千葉に本拠地を置くロッテは未知の存在。「ロッテって、だれがいるんですか？」と“逆取材”し、「ジョニー？日本人？」とぶっ飛び発言。「青森のおかわり君」のキャラクターそのままに、天然ぶりを発揮した。
辻内を回避してまで柳田を選んだバレンタイン監督は、仰天構想を描いている。99キロの巨体から繰り出すMAX149キロの直球と、高校通算36発の打棒。「2人の選手を獲得したみたい。投手としても打者としても育成していきたい」と“二刀流”として育てるプランを披露した。
柳田本人もそのつもりで「ストレートをもっと磨きたい」と話す一方で「ホームランを打つのが好き」と意欲的だ。そのためには「トレーナーの方にもいろいろ言われると思うので、ベストの体重を覚えたい」と、減量も覚悟している。
「入団するときは清原さんみたいにボウズにしたい」と柳田。ロッテに強烈キャラのルーキーが現れた。
高校生ドラフトが3日行われ、青森山田・柳田将利投手（3年）はロッテに1巡目指名された。緊張した面持ちで、両親とともに校長室のテレビで見守ったが、指名の瞬間は思わず笑顔を見せた。「まだプロのレベルではない。少しでも早く追いつきたい」と謙虚に語った。
武器は最速149キロの直球。「どんな打者にもストレートで勝負できる投手になりたい。来年には150キロを出したい」。若く頼もしい左腕は既にプロの世界を見据えていた。
みちのくの剛腕の目が輝いた。「びっくりして頭が真っ白。光栄です」と指名の瞬間を振り返った柳田。だがロッテのユニホーム姿を想像すると、目指す位置が定まった。目標は“お菓子大使”だ。
公称99キロの巨漢左腕は、そのイメージにたがわぬお菓子好き。特にロッテの「パイの実」が大好物で、「いつかはCMに出られるくらい活躍したい」。まずは本職で結果を残し、ロッテ製品PR役を志願する。
球団側も独自の育成プランを描いている。バレンタイン監督は「1人を獲得して、まるで2人を獲った気分だ。投手としても、打者としても両面で育てていきたい。2軍では打撃練習もさせる」と最速149キロの本格派左腕としてだけでなく、高校通算36発の長打力にも目をつけ“二刀流”として期待。柳田も「球団が野手でと言うならいつでも」と、起用・育成法は球団に一任するつもりだ。
「期待に応えられるように、一生懸命やっていきたい。投手なら来年には150キロを目指す」と力強く抱負を話した柳田。甘くないプロの世界で成功し、甘い夢を実現させる。
ロッテの単独指名を受けた青森山田・柳田が“二刀流プラン”を歓迎した。辻内を回避し、みちのくの怪腕1本釣りに成功したバレンタイン監督から「高校レベルで最高の投手で最高の打者。1人で2人分の獲得ができた。（今後は）どちらかで育成するという訳ではない」と独特のエールを送られると「嬉しい。投手として投げたいけど、本塁打を打つのが好きなので打者でもいきたい。松坂さん（西武）と対戦してみたい」と前向きに答えた。
MAX149キロの速球に加え、高校通算36本塁打のパンチ力が魅力だ。今夏の甲子園では2回戦・国士舘戦で3安打完封。打ってはバックスクリーンに特大弾を放つなど、100キロ近い巨体を揺すらせての活躍が目立った。「打撃がしっかりしていれば、投球のバランスがとれる」と打撃練習に比重を置く練習法が“強肩強打”の下地になった。
指名を受けた瞬間は「頭が真っ白になった」と初々しかったが、正確な体重を質問されると「体重計に乗っていないので分かりません」とはぐらかした。ロッテ投手陣の印象にも「黒木？渡辺？」とピンと来ない様子。プロに入っても大物ぶりを存分に発揮してくれそうだ。
ロッテから栄光の1巡目指名を受けた柳田（青森山田）は笑顔も一瞬、「まだプロのレベルではない。少しでも早く追いつきたいです」とすぐに表情を引き締めた。青森県球児では昭和44年に近鉄から指名された太田幸司（三沢）以来、実に36年ぶりの“ドラ1選手”。甲子園を沸かせた球速MAX149キロ、体重MAX105キロのヘビー級左腕は「どんな打者にもストレートで勝負できる投手になりたい。来年には150キロを出します」とプロの世界を見据えた。
イースタン・リーグは今季の全日程を終了、既に優勝を決めていたロッテ以下、最終順位が決まった。ウエスタン・リーグを制した阪神とのファーム日本選手権は、8日にスカイマークスタジアムで行われる。
個人タイトルは次の通り。
地元球団・千葉ロッテマリーンズの31年ぶりの日本一が、夢ではなくなってきた。92年に川崎市から千葉市に本拠地を移して今年で14シーズン目。新機軸のサービスで地元密着を目指す球団と、球場に新しい楽しみを見つけたファンが、車の両輪となって球団の快進撃を支えてきた。日本シリーズ進出をかけたプレーオフは、8日午後2時、本拠地・千葉マリンスタジアムで開幕する。千葉の空に初めてチャンピオンフラッグがなびく日が来るか。
「球場に来た瞬間から日常とは違うお祭りムードで、わくわくする感じ」。ファン歴9年の会社員井上さんは、今シーズンの千葉マリンスタジアムについてこう話す。
球場前には焼きそばなどの屋台がずらりと並ぶ。正面入り口横の特設ステージで、公募メンバーで作ったダンスチームがパフォーマンスを披露する。全ナイターで花火が打ち上がる。
試合後、特設ステージ前にファンの人だかりができる。バンドグループが繰り広げるライブに時々、選手が飛び入りする。里崎智也選手など、何人かがマイクを握って応援歌「WE LOVE MARINES」を披露した。
グラウンドで選手と一緒に写真撮影ができる「カメラデー」や、子供達が試合終了後のグラウンドでベースランニングできる「キッズデー」など、主催68試合のうち、千葉マリンスタジアム開催の66試合は全て、「○○デー」と銘打ちイベントを企画した。
「地域密着」にこだわる。地元の幕張ベイタウンを球場のお膝元の意味で「場下町」と位置づけた。地元NPOの協力で、開幕日にはベイタウンのマンション群の中で、バレンタイン監督の出陣式をした。地元小・中学生による監督インタビュー企画を実現した。
これらの改革は、通信やマスコミなどの他業界から今年になって転じてきた20人余りが中心となった。テレビ放映の少ないパ・リーグは、球場という「ハコ」がビジネスの核になる。地元のファンに何度も足を運んでもらうのが大切と、今シーズンから本格的にファンサービスの徹底に着手した。昨年の合併騒動も改革を後押しした。
今シーズン、千葉マリンスタジアムを訪れたのは約130万人で、昨シーズンの1.5倍に増えた。現在のファンクラブ会員は、約5万5千人という。
球団側が仕掛けた様々なイベントでファンの動員が増え、ファンの声援が選手に届き、選手が力を発揮する。今シーズンはそんな好循環が起きたといい、「まさにチームとファン、球団フロントの三位一体が実現した」。改革を率いた荒木重雄企画広報部長は、今シーズンを振り返ってこう話す。
球団の仕掛けは、確実にファンに届いている。小さい頃からのファンというアルバイト馬渕さんは、「イベントが増えたおかげで、新しいファンがついたのではないか。固定ファンに新しいファンの力が加わり、その勢いが選手を後押ししたと思う」と話す。
プレーオフの開幕は8日。第1ステージ3試合の対戦相手は西武ライオンズで、先に2勝すれば、ヤフードーム（福岡市）である第2ステージに進む。福岡ソフトバンクホークスを破って、セ・リーグを制した阪神タイガースと日本一を争えるか。31年ぶりの優勝に向け、ファンの期待は高まるばかりだ。