1月25日1月25日飛躍？それとも撃沈？3年ぶりV奪回を狙うロッテ・バレンタイン監督が25日、ニューヨークから来日した。
「今季は新戦力全てに大きな期待を持っている。ドラフトで獲得した新人もいい自主トレをしていると聞いた」。フライトの疲れも見せず、バレンタイン監督の今季第一声は軽やかだった。だが、V奪回を狙う今季のロッテの戦力状況を考えれば不安は尽きない。何といっても、12球団で鉄壁を誇ったリリーフ陣が消失しているからだ。昨季まで“勝利の方程式”として活躍していたYFKが流出。藤田は巨人、薮田は米ロイヤルズ、小林雅もインディアンスへ、それぞれ移籍してしまった。
この空いた穴を、昨季頭角を現した荻野、川崎の2人の若手と出戻りのシコースキー、新外国人アブレイユらで競わせる育成作戦で埋める方針だという。
また、リリーフ陣が抜けたことで、ヤクルト・高津など抑え経験者から売り込みもあったが、あえて若手起用の方針からお引き取りを願った経緯がある。実際、「チームにはたくさんのいい投手がいる。たくさんの中から（リリーフ陣を）選べる幸運を実感している」と指揮官は強気だ。
あえて若手の台頭で戦力底上げを狙うバレンタイン監督だが、懸念されるのは2006年シーズンの再現だ。05年の日本一に輝いた翌年、チームから主砲・李、リードオフマン小坂が巨人に移籍。さらに開幕直前に渡辺俊、清水直、小林宏、薮田、藤田、里崎、西岡、今江の主力8人がWBCに参戦した。
バレンタイン監督は「いい若手が育ってきているし、穴は埋まる」とあえて大型補強を行わなかったが、結果はスタートダッシュに失敗、若手も伸び悩み4位と惨敗。この年までとはいわないが、今季の戦力状況は06年に似通っている。
それでもバレンタイン監督は、「今季の新人は質が高い。キャンプではできるだけ全員を見るように考えている」と、2軍スタートが決まっている高校生ドラフト1巡目・唐川（成田高）など、新戦力発掘に重点を置く方針。ハマればいいが、外せば撃沈が待っている。指揮官の手腕が問われるシーズンだ。
“BIG3”対決が実現だ！ロッテのボビー・バレンタイン監督（57）が25日、成田空港着の便で来日。2月23日の練習試合、日本ハム戦（名護）で怪物・中田に対し、高校生ドラフト1巡目の唐川侑己投手（18）＝成田高、同3巡目の“中田キラー”植松優友投手（18）＝金光大阪＝をぶつける考えを示した。
これぞ名プロデューサーの真骨頂だ。黄金右腕・唐川と、高校時代に中田を13打数無安打に抑えた植松は2軍キャンプスタートが決定済み。だが「キャンプ中に呼んでくることはある」と2月中の1軍昇格に含みを持たせた。
その狙いは中田か。2月23日は日本ハムとの練習試合。昨年2月、楽天との練習試合で大嶺対マー君を実現させた実績のあるボビーは「そういったことをやる可能性はあるよ」。対決実現なら、大きな話題を呼ぶことは間違いない。
ロッテのボビー・バレンタイン監督（57）が25日、成田着の日航機で再来日。キャンプ2軍スタートとなった高校生ドラフト1巡目・唐川（成田）を早期1軍に合流させ、2月23日の日本ハムとの練習試合（名護）で中田と対戦させるプランを示唆した。「新人は質の高い選手がそろっている。沖縄を離れる（2月24日）前に何人か1、2軍の入れ替えはあると思う」。指揮官は昨春、キャンプ2軍スタートだった大嶺と楽天・田中の投げ合いを実現させている。今年も黄金ルーキー対決は頭の中にあるはずだ。中田キラーの同3巡目・植松（金光大阪）も同時1軍デビューの可能性は十分。今季もボビー流演出でわかせる。
千葉マリンで自主トレ中のロッテの今江が、温野菜ダイエットで3キロ減量に成功したことを明かした。左手有鈎骨骨折に加え「体に切れがなかった」という昨季は打率.249と不本意な成績。今オフは先月25日から1ヶ月間、無休トレを続けながら食事制限で体調管理も徹底してきた。「温野菜は生野菜より栄養がある。体重は今88キロ。キャンプではバットを振り込みたい」と巻き返しへ意気込んだ。
ロッテのバレンタイン監督が25日、米国から来日し、春季キャンプで2軍スタートとなった高校生1巡目・唐川（成田高）について「（1軍キャンプに合流させる）可能性がある」と示唆した。2月23日には、沖縄・名護で日本ハムとの練習試合が組まれており、高校生1巡目・中田（大阪桐蔭高）とのルーキー対決が実現する可能性が出てきた。
ロッテのバレンタイン監督が25日来日し、沖縄・石垣キャンプに向けて「テーマは多いが、1つ言えるのはパレードの準備を進めていくということ」と話し、3年ぶりの優勝へ意欲をのぞかせた。
ロッテ・今江敏晃内野手（24）が、早くも臨戦態勢に入った。キャンプインまで７日と迫った25日は、千葉マリンで自主トレ。ダッシュなどで軽快な動きを見せ「いつでもキャンプインできますよ」と、流れ落ちる汗をぬぐった。左手の骨折に泣いた昨季の分を取り戻そうと、今オフは年末からほぼ無休でトレーニングを積んできた。「例年、春先は成績が悪いので、今年はオープン戦から結果を出せるようにしたい」と、気合十分だった。