3月24日3月24日ソフトバンクが今季4戦目にして3度目のサヨナラ勝ちで、05年以来3年ぶりの開幕4連勝。ソフトバンクは10回、今季から抑えに転向したガトームソンがロッテ・オーティズのタイムリー二塁打で勝ち越されるが、その裏に田上のタイムリーで同点。5−5で迎えた12回の2死二塁から、再び田上が自身初となるサヨナラ打を放った。新人の久米が開幕戦に続く2勝目。ソフトバンク先発・新垣は3回まで完全投球も、4回2/3で6安打4失点。ロッテは抑えの新外国人アブレイユが同点打、5人目の小宮山がサヨナラ打を浴び3連勝はならず。
| 1 | 2 | 3 | 4 | 5 | 6 | 7 | 8 | 9 | 10 | 11 | 12 | R | |
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 千葉ロッテ | 0 | 0 | 0 | 1 | 3 | 0 | 0 | 0 | 0 | 1 | 0 | 0 | 5 |
| 福岡ソフトバンク | 0 | 1 | 2 | 1 | 0 | 0 | 0 | 0 | 0 | 1 | 0 | 1x | 6x |
ロッテが本拠地開幕となる28日のオリックス戦に向け、恒例の挑発ポスターを作成した。25日から3連戦最終日となる30日まで千葉マリン、最寄りのJR海浜幕張駅構内に張り出される。
今回作成したのは、黒いメッセージTシャツを大写しにしたデザインのもので、全9種類。「今年のウシは、脂が乗っててうまそうだ！」と猛牛軍団にひっかけたものや、「番長不在の学校って、何だかのどかだよね。」と主砲・清原を欠く“ビッグボーイズ打線”を皮肉ったものも作られた。
ポスターに連動し、7種類を限定1000枚のTシャツ（2000円）にしたものや、ポストカードセットも28日からマリーンズショップなどで発売する。3年ぶりのV奪回へ、球場内外で心理戦を仕掛ける。
ロッテが「YFK」の不在を痛感する敗戦を味わった。強力打線のソフトバンク戦を前に、バレンタイン監督は「投手を試す時がきた」と話していたが、5投手継投も実らなかった。
先発小野が6回途中4失点で降板した後、高木−荻野−アブレイユ−小宮山と中継ぎ陣総動員。23日に18年ぶりセーブを挙げた高木はこの日も1回1/3を無失点、荻野は2回無失点と好投した。だが、新外国人ストッパー、アブレイユが踏ん張れなかった。
早川、オーティズの連続二塁打で5−4と勝ち越した延長10回裏。先頭打者の柴原に右前打を浴びると、失策も絡み1死二、三塁のピンチ、8番田上に150キロ直球を右前へはじき返され、同点に追いつかれた。さらに延長11回から登板した小宮山は12回裏2死二塁から、田上に甘く入ったシュートを右越えに運ばれ、4時間48分の死闘の末にサヨナラ負け。
昨年オフに小林雅、薮田、藤田が移籍。「ポストYFK」が最重要課題となる中、バレンタイン監督は「誰か1人に決めるというより全員で、ひとかたまりになって抑えるつもりだ」と話してきた。最近のプロ球界では安定したストッパーがいるチームが上位進出する。日替わりストッパーを模索するバレンタイン監督の試行錯誤はまだ続きそうだ。
YFK（薮田、藤田、小林雅）の抜けた救援陣の層の薄さを露呈した。痛恨のサヨナラ負けにもバレンタイン監督は「救援陣はYFKがしたように素晴らしい投球をしてくれた」と選手をかばった。延長12回、田上に右越えサヨナラ打を許した小宮山は「シュートが甘く入った。次、頑張ります」と足早に球場を後にした。
ロッテは28日からのオリックスとのホーム開幕戦に向けて「挑発ポスター」を作製。25日から30日まで千葉マリンなどで提示する。挑発ポスターは2005年の開幕戦以来、恒例になっている。今回は「番長不在の学校って、何だかのどかだよね」「週末のごちそうといえばステーキだ！」など、オリックスを挑発した全9種類が登場。連動したTシャツなどのグッズも販売される。問い合わせはインフォメーションセンター（TEL03-5682-6341）へ。
楽天に続き、サヨナラ勝利を献上したロッテのバレンタイン監督は「多くの要素が絡んだ試合だった」と複雑な表情を浮かべた。最大の誤算は新外国人アブレイユだ。オーティズの左越え二塁打で1点を勝ち越した10回、いきなり先頭・柴原に右前打を浴びると、続く松田の送りバントを橋本が一塁へ悪送球。ピンチを広げ、1死二、三塁から田上に右前へ同点打を許した。打線が3点差を追いつき、高木と荻野の好リリーフも全てぶち壊し。指揮官は「厳しい場面に立たされた中で1失点にとどめてくれた」と振り返ったが、今後も大事な場面で起用するかは疑問だ。やはりYFKの穴はそう簡単に埋まりそうもない。
最後は勢いにのみ込まれた形になったが、ロッテが抱える弱点が浮き彫りになった試合でもあった。
1点リードの延長10回。ここで登板したアブレイユは、先頭にいきなり安打を許す。さらに次打者のバント処理を捕手が悪送球し、傷口を広げる。ここで逃げ切れなかったのが、敗因の全てと言ってもよかった。絶対的な抑え不在と守備の不安定さ。今後も接戦での苦戦を予感させる1敗に、バレンタイン監督は「多くの要素が絡んだ試合だった」。あえてそこに敗因を求めなかったところに、深刻さがうかがえた。
打線の援護で黒星は付かなかったが、ロッテ・小野は6回途中4失点。5四死球と制球に苦しみ「無駄なボールが多過ぎた」と反省しきりだった。自身の今季初登板。丁寧さを心掛けたのが裏目に出た形で「低め低めに投げようと意識し過ぎ、ボール先行になってしまった。もっと大胆に攻めればよかった」。通算1000投球回を達成した試合は、不満足な内容になってしまった。