10月16日10月16日小宮山よ、幕張のあぶさんになれ！ロッテが、リーグ最年長の小宮山悟投手（43）に異例の現役続行を勧告する。瀬戸山隆三球団社長（55）が16日、「50歳までやって、あぶさんみたいになって欲しい」と話したもので、契約更改の席上で要請する。
水島新司作の漫画の主人公が、瀬戸山社長の頭にはあった。あぶさんこと景浦安武は61歳で現役の代打。「コミさんも、マリンの名物になってくれればね。いけるところまでいって欲しい」。球団は06年オフに小宮山に兼任コーチを要請し固辞されたが、今度は逆に“生涯一投手”として背中を押す。
日米通算18年目の今季は33試合登板で3勝2敗、防御率5.72。7月には42歳10ヶ月で球団最年長白星をマークするなど、自慢の制球力は健在だ。次の目標は、吉田修司（オリックス）が持つ40歳7ヶ月のパ最年長セーブ更新。チームのバックアップがあれば、浜崎真二（阪急）の持つ48歳10ヶ月の史上最年長登板記録を塗り替えも夢ではない。
ロッテの瀬戸山球団社長が来季44歳を迎える小宮山について「投球術は素晴らしい。来季も戦力。50歳まで現役でやって欲しい」と明言。続けて「漫画のあぶさん（61歳で現役）のようになって欲しい。名物になる」と期待を寄せた。今季は救援を中心に33試合に登板し、自身の球団最年長勝利記録を更新して3勝。あぶさんのような酒豪ではないが、浜崎真二（元阪急）の最年長登板48歳10ヶ月を超えるまで投げ続ける。
日本プロ野球組織（NPB）は16日、環境問題に取り組む「グリーン・ベースボール・プロジェクト」で目標に掲げていた平均試合時間に達しなかったため、51万2400円分の二酸化炭素排出権を購入すると発表した。照明などのエネルギー消費を抑えることを目的に、過去10年間の平均試合時間を6％（12分）短縮して3時間6分とする目標を掲げていた。だが、今季は過去10年間で最短タイとなる3時間13分にとどまった。来年も同様の取り組みを行う。
28日にも正式に発表されるWBC日本代表・星野仙一監督。既定路線とはいえ、いまだに世間の星野氏に対する目は厳しい。
各種のインターネットアンケートを見ても一目瞭然。圧倒的な人気は楽天・野村監督で、他の候補を大きく引き離している。
中には「星野以外なら誰でもいい」という過激な意見も。それほどまで北京五輪での惨敗ぶりは、多くの野球ファンを失望させた。
何より、北京では「短期決戦に弱い」という星野監督の采配下手が改めて浮き彫りになった。中日、阪神と13年間の監督生活の中で、リーグ制覇は3回。しかし、日本一には1度も輝いていない。北京では特定の選手にこだわるなど、不可解な采配があったことも事実だ。
対して、野村監督は南海、ヤクルト、阪神、楽天でリーグ優勝5回。うち、日本一が3回と、その手腕は高く評価されている。阪神では3年連続最下位、楽天では6位、4位、5位と低迷しているが、球界関係者は「駒さえそろえば野村監督の右に出る者はいない。日本代表は国内外のトップ選手が集まるのだから、野村監督としては存分に腕を振るえる。野村ジャパンこそ、最強と言っていい」と話す。
野村監督は15日に都内で開かれたWBC体制検討会議に出席したが、会議では「現役の監督は厳しい」という結論に達し、野村ジャパンは自然消滅。これに消沈したのか、会議後、報道陣に「俺からは何もないよ。王に聞いてください」と言葉少なだった。
とはいえ、仮に次回のWBC体制検討会議で星野氏の監督就任が発表されたとしても、ブーイングが起こるのは必至。コミッショナーサイドはあらゆる手で沈静化を試みるだろうが、“アンチ星野”のうねりがどこまで拡大するかは未知数だ。
昔とは違い、ネットの発達した今では、誰もが簡単に自分の意見を発信できる。時としてそれは、大きなうねりとなり、スポンサーへの不買運動にまで発展するケースまである。そうなった場合、コミッショナーサイドは、どこまで「星野監督」で押し切れるか。
「プロ野球はファンあってのもの。WBCは国民の関心も高いだけに、もっと慎重に人選を進めるべき。ファンの声を無視すれば必ず手痛いしっぺ返しに合う」と警鐘を鳴らす関係者も少なくない。
ただでさえ野球人気の低下が叫ばれる昨今、星野氏が来年3月のWBCで見事リベンジを果たせば、それなりのドラマにはなるが、逆に北京と同じような醜態を演じれば…。日本のプロ野球そのものが瀬戸際に立たされることは間違いない。その時になって「ノムさんにしておけばよかった」と後悔したところで、もう後戻りはできない。