5月27日5月27日昨年11月に支配下契約を結んだロッテ・西野がチームトップタイの5勝をマーク中。「思ってもいなかった。びっくりですね」と目を丸くしながらも喜んだ。51回を投げて46奪三振。先発した全7試合で5回以上を投げ、全て3失点以内と安定感が光る。22歳右腕は「試合をつくることはできている。しっかりと仕事はできている」。チームは交流戦4位タイ。28日の中日戦（ナゴヤドーム）でさらに浮上させる。
首位を快走中のロッテ・伊東監督が「球宴ジャック指令」を出した。「チームからたくさん選ばれれば選手に自覚が出る。変なプレーはできなくなるしね」。
過去最多は05年の10人で、同年はそのまま日本一に輝いた。特に若手に大舞台を経験させたいと願っており、育成出身で今季5勝とブレーク中の西野や2年目で遊撃に定着した鈴木ら8人の名前を挙げた。井口、今江、成瀬のベテランも好調で、05年の10人超えも夢ではない。
28日の中日戦に先発する西野は、支配下登録1年目で選出されれば史上初の快挙で「特別な選手が集まる場所に出てみたいという気持ちはある」と言えば、鈴木も「チームのみんなで選ばれて、野球ファンにロッテは凄いと思わせたい」と目を輝かせていた。
「爬竜舟（はりゅうせん）」という曲がある。沖縄県石垣市出身のバンドグループ・BEGINの曲で、2010年9月8日に発売されたアルバム「ビギンの島唄 オモトタケオ3」の中に収録されている。この曲が大嶺祐太（24）のことを思い、作られたことを読者の皆様はご存じだろうか？
BEGINは同じ石垣島出身。同じく沖縄県出身でbayfmのパーソナリティー、きゃんひとみさんに誘われて07年オフに都内で行われたライブに行って以来の付き合いだ。
「憧れの方々です。きゃんさんから『大嶺に応援歌のような曲を作ってあげて』とお願いしてもらって……。でも、なかなか登場曲として、使う機会がなかった。今年、こうしてマリンの試合で使うことが出来て、本当に嬉しいです」。
大嶺が振り返るように、この曲が完成した10年に、音源をプレゼントされた。すぐにQVCマリンフィールドでの登板する際の登場曲に使おうと意気込んだが、完成したその日に2軍落ち。翌11年は札幌ドームで1試合投げただけ。さらに12年は1軍未登板で終わった。せっかく大先輩達が自分を思い作ってくれた曲は結果的に3年近く、千葉ロッテマリーンズの本拠地QVCマリンフィールドでお披露目されることなく時が流れた。そして今年、やっと満員の観客の前で晴れて曲が披露された。大嶺はその歌詞の意味をかみしめながら投げた。QVC2度目の先発登板となった5月19日の広島戦では、実に3年ぶりの完封勝利。試合後、私はここぞとばかりに唄の意味を聞いてみた。
「沖縄には海の安全−や豊漁を祈願する舟の競争があって、これに参加する舟のことを爬竜舟と言うんです」。
独特の淡々とした落ち着いた口調で大嶺は話し出した。これまでの苦悩を思い返すように言葉を続けた。
「でも、この競争を見に来てくれるお客さんが1番沸くのは、舟が転覆して、それを必死に起き上がらせてまた漕ぎ出す。そういう場面なんですよ。僕の野球人生も一緒。失敗しても、苦しく辛い日々が続いても、また起き上がって立ち向かう。そういう姿をファンは見てくれている。きっとそういうメッセージなのだと思います」。
2011年4月17日の日本ハム戦（札幌ドーム）でノックアウトを食らい、そこから長い苦難の日々が始まった。不調に続き、故障にも見舞われた。自分を見失いそうになった時もあったが、この唄に込められたメッセージが彼を支えた。必ず起き上がる。その思いは今年、大きな花を咲かせようとしている。
「野球はピンチがあって当たり前と思うようになりました。そうすると不思議と肩の力が抜ける」。転んでも歯を食いしばって起き上がるその姿はきっと、爬竜舟を見守るお客様と同じように、千葉のファンの心にも響くはずだ。
（千葉ロッテマリーンズ広報 梶原紀章）