10月8日10月8日ロッテは8日、ZOZOマリンで全体練習を行った。今季の本拠地最終戦となる9日のオリックス戦には、酒居知史投手（24）が先発する。
自身にとっても、今季ラスト登板。練習を終えると「2ヶ月間、先発でやってきたことをぶちこわさないように投げたい。結果も、内容も、納得いく形で終われればいい」と話した。
なお、シーズン最終戦となる10日の楽天戦（Koboパーク宮城）には、成田翔投手（19）が先発する。
今季最終戦となる10日の楽天戦（Koboパーク）に先発する2年目左腕、ロッテ・成田が、東北の地でのプロ初勝利を誓った。
秋田県出身の19歳は「自分のピッチングをすればついてくるものだと思う。前回勝てなかったので勝てるように」。プロ初先発した9月29日のオリックス戦は6回4失点でプロ初黒星。最後に巡ってきた先発機会に「このチャンスを逃さないようにしたい」と意気込んだ。
追いかけても追いつけない。その背中が急に立ち止まった。ロッテの中村奨吾は大先輩である井口が現役を引退したときにそう感じた。
「井口さんみたいな選手になるのが目標。大学のときからそれは言ってきた」。
早大2年で二塁にコンバートしたとき、「セカンドといえば誰だろう」と考えた。同じ右打者で俊足巧打の井口は、最高のお手本だった。その日からビデオを見て研究し、本を読みあさった。
中村が歩んできたのは絵に描いたようなエリート街道だ。天理では1年夏から外野手でレギュラー。春夏合わせて3度甲子園に出場した。早大でも1年春のリーグ戦から出場し、3年時には日米大学野球の日本代表にも選ばれ、4年では早大の主将に就任した。
その姿が伊東勤の眼に止まった。14年ドラフト会議でロッテが1位指名。1年目から111試合に出場した。ときに「ひいき」と揶揄されるほど重用されるが、同僚のある主力選手が「奨吾ならトリプルスリーも狙える。みんなそれくらい期待している」と漏らすほど、可能性を秘めた存在なのだ。
昨オフには楽天に移籍した今江年晶が付けていた「背番号8」も継承。飛躍の3年目となるはずだったが、開幕から18打席無安打が続き、4月6日に1軍選手登録を抹消。5月3日に再登録されたが、同8日に再び2軍落ちを命じられた。
「打撃そのものは変えていない。タイミングの取り方を変えた」。7月8日のオリックス戦（ほっと神戸）で1試合3安打した頃から数字を上げ始めた。出場試合数こそ3年で最少だが、打率は9月前半から2割7分をキープ。前半戦の不調がなければ3割も狙えた数字だ。本塁打数は2桁に届くところまできた。
決して大きくはない体でパンチ力がある。そこが周囲の期待を煽るが、中村は「ホームラン打者ではない。打率にこだわりたい」と出塁率を意識する。「出塁すれば足を生かして攻撃に貢献できる」。20代の井口もまたダイエー時代に「トリプルスリーに最も近い男」と言われた。
井口の代名詞は「右打ち」。体の近いところで打つ右打者の極意を体現する達人から「奨吾にも出来る」と言われたこともある。それでも「僕は質問するのが苦手だし、聞くのもおこがましい」と、自らアドバイスを求めたことはない。もう1つ、理由があった。
「井口さんは現役選手だったから」。そんな中村に最大のチャンスが訪れる。井口の来季ロッテ監督就任が決定的となった。追いかけてきた背中が突然に立ち止まり、こちらを振り向いた。正面から向き合えるようになった。
中村が目指すのは成長に応じた数字を残すこと。足が使える今は出塁率に主眼を置く、そしていつかホームラン打者へと変貌するかもしれない。そう、井口資仁がそうであったように。