12月27日12月27日平成、令和と元号をまたいだ2019年。ロッテドラフト1位の大船渡・佐々木朗希投手（18）は高校野球界にとどまらず、日本球界の話題の中心にいた。国内高校生史上最速の163キロ右腕をめぐる「佐々木朗希フィーバー」を、これまで報道されていない新事実を交えながら、全3回でお届けする。
10月2日、佐々木は正式に国内プロ希望を表明し、同17日のドラフト会議を待つことになった。
記者会見は、質疑応答の時間がかなり限られた。1つだけ質問した。
即答は、予想通りの答えでもあった。栃木の盟主を相手に、3回1安打6奪三振。日米18球団45人のスカウトを前に、今季初登板ながら156キロをマークした。スライダーも抜群で、この時以上の投球はまだ目撃できていない。
絶好調の時期だったからこそ、実現して欲しかった。3月末、大船渡は春休みを利用して5泊6日の関東遠征を行った。土浦一（茨城）など公立校を中心に9試合を戦った。
実は関東遠征中にもう1試合、練習試合の予定が組まれていた。相手は横浜（神奈川）。東の横綱だ。
横浜には佐々木と同じく「高校四天王」と呼ばれる最速153キロ左腕・及川雅貴投手（18＝阪神ドラフト3位）がいた。「佐々木朗希VS及川雅貴」がセッティングされていたのだ。
両校に接点はなかった。当時の横浜指導陣が関係者の糸をたどり、昨年末には水面下で話がまとまっていたという。「投げ合いで及川に刺激を与えたい」「佐々木君の対戦で打線にも刺激を与えたい」。そんな指導陣の思いがあった。
1月末、横浜の滑り込みでのセンバツ出場が決定した。練習試合もセンバツと同じ3月末。ほどなくして中止が決まると、大船渡ナインはガックリしたという。横浜ナインはその後「実は3月に大船渡との練習試合が組まれていた」と耳にしたという。
世代を代表する左右投手の投げ合い。実現していたら、どれだけの野球ファンが集まっていただろう。パニックを避けるため、試合日時や会場も含め、極秘裏に準備が進められていた。
そして、どんな投げ合いになっただろうか。佐々木は横浜打線を抑えられたのか。及川に触発され、もしかしたら3月に160キロを出してしまっていたのか。及川の快速球と高速スライダーを大船渡打線が体験していれば、夏の大会の結果は違ったのか−。
幻に終わった投げ合いを、佐々木も残念がったのだろうか。4月5日、U18高校日本代表候補合宿では「キャッチボールしようよ」と自ら及川に声をかけた。紅白戦で163キロを投げた相手も、くしくも横浜の主砲・内海貴斗内野手（18＝法大進学予定）だった。
プロで投げ合うことも、きっとあるだろう。ただ「大船渡対横浜」だからこその価値も、そこにはあったはずだ。もう実現しない、幻の一戦への妄想は尽きない。（つづく）
謎の魚がロッテと初の契約更改に臨み、単年ののど飴1年分でサインした。
「来年から生声を皆さんに披露するつもりなので、のど飴は喉が潤って最高です」と異例の話すマスコットとなる。これまでは3年契約だったことを明かし「契約に歌うな、じかに話すなと球団から条件が入れられていた。謎の魚と言われて3年がたったので、そろそろ謎もバラしていきます」と生声だけでなく、名前なども公開していく方針だ。
ロッテの未来を築くのは安田や藤原、佐々木朗希らだけではない。今季は序盤からイースタン・リーグの首位を快走。66勝52敗7分けで2位に導いた今岡真訪2軍監督（45）は指揮2年目も、選手の個性を伸ばそうと心を砕いた。1月に育成枠で契約した前ソフトバンクの茶谷健太内野手（21）も手塩にかける1人だ。
この2年間、勝つための組織づくりに情熱を注いできた。寮生活、グラウンドでの気構え…。ただ純粋に勝つための姿勢を問うてきた。そういえば、1年前にこう話していた。「野手よりも投手の方が出てくるのが早いと思う」。その言葉どおり、今季4位の1軍には若き先発投手が台頭してきた。3年目21歳の種市はチーム最多タイの8勝。23歳の岩下が5勝を挙げ、序盤から2軍で主戦だったルーキー小島も終盤に1軍ローテーションに定着して3勝した。常勝マリーンズへの道を1歩ずつ刻んでいる。（敬称略）
2017年にデビューしたロッテの人気キャラクター「謎の魚」が3年契約満了にともない初の契約更改交渉に臨み、のど飴1年分の1年契約でサインしたことが27日、明らかになった。
「今年、存在価値ゼロだったので来年は大爆発します。進化します。最終形態です」。
これまで契約上、言葉を発することができなかったが、来季からは“生歌”を披露することを明言。「倖田來未とかカラオケで歌います。CD出したらオリコントップ10、魚では初の紅白出場を目指します」と高い目標を掲げた。
来年は東京五輪が開催される。11月のプレミア12の日本代表にロッテの選手が0人だったことを受け「五輪メンバーに誰か入ってください…。何なら自分がマリーンズを代表して五輪ソングを歌います」とナインに発破をかけた。
ロッテの人気キャラクター「謎の魚」が、ZOZOマリンで17年のデビュー以来初めて契約更改交渉に臨み、今季のチョコパイ3年分プラス出来高（ビックリマンチョコ）の3年契約が終わり、新たに「のど飴1年分」で単年契約を結んだ。
「来年から生声を皆さんに披露するつもりなので“のど飴”は最高です。グフフフ」。
今季までの3年契約には「しゃべり、歌NG」が盛り込まれており「マジ、うざかった」とイライラを募らせたというが、念願かなって球界初のお喋りマスコットに進化。「あ、歌も歌えます。倖田來未とかカラオケで歌います。CD出したらオリコントップ10をまずは目指します。最後はもちろん紅白。魚では初となる紅白出場ですよ。グフフフ」と欲望は海より深い。
ロッテの謎の魚が来年2020年に最終形態を迎えることが27日、分かった。18年に第5形態となっていたが、19年は進化をしていなかったが「今年、存在価値ゼロだったので来年は大爆発します。あ、進化します。最終形態です。4月ぐらいにします」と大変身を予告。「開幕は話題がかぶっちゃうので、ちょっと遅らせます。とにかくスケールが違います。今までにない感じです。絶対、見てくれよな。グフフフ」と不敵な笑みを浮かべた。
この日はZOZOマリンで契約更改交渉に臨み、年俸は「のど飴1年分」の単年契約でサイン。「来年から生声を皆さんに披露するつもりなので、のど飴はのどが潤って最高です。グフフフ。あ、ちなみに歌も歌えます。CDを出したいです。発売元、大募集中です。お問い合わせはマリーンズインフォメーションセンターまでお願いします」とニヤリ。カラオケでは倖田來未が十八番だという謎の魚は歌手デビューを熱望し、「CDを出したらオリコントップ10をまずは目指します。最後はもちろん紅白を狙います。魚では初となる紅白出場ですよ。グフフフ」と壮大な夢を描いた。
ロッテの人気者・謎の魚が初の契約更改に臨んだことが27日、分かった。
17年に「チョコパイ3年分プラス出来高ビックリマン」の3年契約でデビューしたが、今回の契約切れに伴い、1年契約「のど飴1年分」で更新した。
謎の魚は、のど飴1年分にした理由に「来年から生声を皆さんに披露するつもりなので、のど飴は喉が潤って最高です。グフフフ」とコメント。続けて「あ、ちなみに歌も歌えます。CDを出したいです。倖田來未とかカラオケで歌います。CD出したらオリコントップ10をまずは目指します。最後はもちろん紅白を狙います」と、魚では初の紅白出場を宣言した。
「これからは好き放題、べらべらと話します。直撃インタビュー歓迎です」と来季の大爆発を誓っていた。独占インタビュー希望の雑誌社も募集中とか…。